Gentrifikaatio on erittäin kiistanalainen prosessi, jossa kaupunkikehittäjät muuttavat pienituloisimpia asuinalueita ja kaupungin sisäisiä gettoja tasokkaammiksi yhteisöiksi, joissa on osakehuoneistoja, parvihuoneistoja ja vauraampia vuokralaisia kunnostettuihin koteihin. Koska nykyisillä asukkailla ei usein ole varaa maksaa korkeampia vuokria tai ottaa asuntolainaa, gentrifikaatiotoimet pakottavat heidät yleensä vielä alemman luokan alueille, joilla on vielä suurempi rikollisuus. Samaan aikaan paikalliset yritykset, jotka aiemmin palvelivat työväenluokan asukkaiden tarpeita, saattavat joutua joko muuttamaan, sulkemaan tai myymään uusille sijoittajille. Gentrifikaatio saavuttaa ilmoitetun tavoitteensa kunnostaa ja uudistaa, mutta se voi myös luoda täysin uudenlaisia sosiaalisia ja taloudellisia ongelmia siirtymään joutuneille.
Suunniteltu kaupunkien uudistaminen ei ole uusi käsite, mutta gentrifikaatiokäytäntö ilmestyi ensimmäisen kerran 1950 -luvulla, kun monet kaupunkisuunnittelijat etsivät tapoja poistaa kaupunkitauti. Paikalliset vuokranantajat ja poliitikot arvostivat myös kaupungin sisäisen kunnostuksen taloudellista viisautta keinona houkutella alueelle keski- ja yläluokan työntekijöitä. Kaupunkien uudistamiseen tarkoitettuja valtion varoja käytettiin yleisesti työläisten tai köyhien asuinalueiden tukkumyynnin rahoittamiseen. Esimerkiksi San Franciscossa 1960-luvulla Haight-Ashburyn alueesta tuli suosittu turvapaikka nuorille aikuisille, jotka olivat joutuneet siirtymään muualle gentrifikaatiotoimista.
Brittiläinen sosiologi piti kaupunkien uudistumisen suuntausta ensin gentrifikaationa 1960 -luvulla ja totesi, että monet näistä ponnisteluista hyödyttävät vain kehittäjiä ja vuokranantajia, jättäen nykyiset asukkaat loukkuun kestämättömään asemaan. Monilla ei ollut varaa lähteä alueelta vapaaehtoisesti, mutta heillä ei myöskään ollut varaa korotettuihin vuokriin, joita vuokranantajat asettivat rahan hankkimiseen gentrifikaatiotoimista. Nämä turhautumiset johtivat usein vastakkainasetteluihin vakiintuneiden asukkaiden ja kunnostettujen asuntojen uusien varakkaiden vuokralaisten välillä.
Gentrifikaatiosta on kuitenkin huomattava määrä konkreettisia etuja kaupungille, mikä vaikeuttaa käytännön kritiikkiä. Vauraampien kaupunginosien luominen gentrifikaation avulla nostaa kaupungin veropohjaa, mikä puolestaan voisi johtaa parempaan palveluun kaikille sen kansalaisille. Kun gentrified -alue saa hyvän maineen, muut alueet voivat myös suostua vastaaviin gentrification -toimiin. Tällä tavalla kaupungin johtajat näyttävät vähentävän rikollisuutta ja parantavan turmeltuneita sisäkaupunkialueita, mikä auttaa usein lievittämään pelkoja, jotka estävät uuden varakkaan luokan muuttamisen tiettyihin kaupungin osiin.
Gentrifikaatiokäytännön ympärillä on useita etuja ja haittoja, joten se auttaa tekemään tutkimusta ennen kuin päätetään, auttaako tai vahingoittaako tietty kunnostusprojekti rappeutuvaa naapurustoa. Joskus ratkaisu on auttaa nykyisiä pienituloisia asukkaita löytämään sopivia ja kohtuuhintaisia asuntoja muualta, ennen kuin sallitaan gentrifikaatiopyrkimykset täysin ohittaa kyseinen alue.