Geomorfologia on tieteellinen tutkimus planeetan pinnasta ja niistä prosesseista, jotka ovat vastuussa sen muodostamisesta. Tämän alan tutkijat tutkivat usein historiallisia muutoksia eroosion kaltaisten tapahtumien kautta ymmärtääkseen, miten tietty maantieteellinen alue syntyi. He voivat myös tutkia nykyisiä tietoja paremmin ennustaakseen, miten maanmuodot voivat muuttua tulevaisuudessa, ja ymmärtää, miten ihmiset voivat auttaa ylläpitämään nykyisiä ominaisuuksia. Tämän avulla tutkijat voivat ennakoida muutoksia maan yleisessä rakenteessa.
Muutoksen luonnolliset prosessit
Maanmuodot missä tahansa maailmassa, mukaan lukien maapallo, eivät ole staattisia; ne ovat osa dynaamisesti muuttuvaa järjestelmää. On olemassa erilaisia geomorfisia prosesseja, jotka voivat muuttaa maailman pintaa, mukaan lukien levyteknologia, ilmastonmuutos ja ihmisen toiminta. Tuuli voi muokata maisemia ja vesi – sekä nestettä että jäätä – jäätiköiden muodossa. Tulivuoren toiminta, mukaan lukien väkivaltaiset purkaukset ja tasainen laavavirta joiltakin alueilta, voi luoda uusia saaria tai tuhota maiseman. Kasvit ja eläimet voivat myös muuttaa maaston muotoja, olipa sitten joki patoiva majava tai puutavara, joka kiinnittää maaperän tiettyyn paikkaan.
Tektoniset muutokset
Maan tektonisten levyjen hitaat liikkeet edistävät maanmuotojen kohoamista ja kohoamista. On olemassa kaksi yleistä tektonisen nousun tyyppiä: orogeeninen ja isostaattinen. Orgaaninen tektoninen nousu johtuu tektonisten levyjen törmäyksestä yhteen, mikä nostaa maan, jossa ne kohtaavat, muodostaen muotoja, kuten vuoria. Isostaattinen kohoaminen puolestaan viittaa siihen, miten maanmuodot voivat tulla korkeammiksi sen jälkeen, kun maan paino on vähentynyt; kun maa rapautuu tai jäätiköt sulavat, uskotaan, että punnittu maa voi nousta.
Veden aiheuttamat muutokset
Vesimuodostumien geomorfista vaikutusta tutkitaan virtauksen geomorfologiassa, joka tutkii, miten vesimuodostumat muuttavat maisemaa. Kun vesiväylät, kuten joet, virtaavat, ne kantavat usein sedimenttiä, mikä vähentää joen ympärillä olevaa maata, mutta lisää alueita, joilla tämä sedimentti vapautuu. Sateen ja tulvien vesi voi myös aiheuttaa eroosiota, joka muuttaa fyysisesti kiviä ja muita maa -alueita.
Jäätiköiden aiheuttamat muutokset
Myös jäätiköt muuttavat maisemaa. Kun nämä raskaat jäätiköt etenivät maiseman yli viimeisen jääkauden aikana, he tutkivat matkallaan pehmeämpiä alueita; he myös poimivat osan tästä materiaalista ja siirtivät sitä. Kun jää sulasi, laaksot ja vuonot – rannikkolaaksot, jotka ovat täynnä vettä – jäivät taakse, samoin kuin kivet ja maaperä, nimeltään “till”, jonka jäätikkö otti.
Tulivuoren muutokset
Vastakkaisella puolella tulivuoret voivat sekä luoda että tuhota maanmuotoja. Vedenalaiset tulivuoret, joita usein esiintyy tektonisten levyjen reunoilla, ovat muotoilleet saaria, kuten Havaiji, Filippiinit ja Uusi -Seelanti. Maalla ne voivat muodostaa suuria tulivuoria. Tulivuoren väkivaltainen räjähdys voi muuttaa radikaalisti maisemaa ja tuhota alueen kasveja ja eläimiä.
Tuulen aiheuttamat muutokset
Vaikka se toimii usein paljon hitaammin, tuuli voi myös muuttaa maata. Tuuli, jota kutsutaan eoliseksi geomorfologiaksi, voi heikentää maanmuotoja, rikkoa ne ja rakentaa muita, kun materiaalia siirretään paikasta toiseen. Esimerkiksi Nebraska Sand Hills on alue, jossa muinaiset tuulet loivat valtavia hiekkadyynejä, jotka ovat sittemmin vakiintuneet ja tulleet säännölliseksi osaksi maisemaa.
Biogeomorfologia
Kasveilla ja eläimillä voi olla suuri vaikutus myös maisemaan. Eläimet kaivavat tunneleita ja koloja, siirtävät kiviä ja maaperää sekä tukkivat jokia. Kasvien juuret voivat kasvaa kivien halkeamien läpi, rikkoa ne toisistaan tai auttaa pitämään maaperän yhdessä alueella, mikä vähentää veden ja tuulen aiheuttamaa eroosiota. Elävät olennot voivat myös yhdistää muiden voimien kanssa aiheuttaakseen muutoksia; tulivuorenpurkaus voi tuhota esimerkiksi puiston, jolloin alueen maa altistuu tuulen ja sateen aiheuttamille sääolosuhteille.
Ihmisten aiheuttamat muutokset
Ihmisen väliintulot voivat myös vaikuttaa maapallon muutoksiin. Sivilisaation laajentuessa ihmiset alkoivat tehdä suoria muutoksia ympäristöönsä. Radikaalimmat muutokset maanmuodoissa ovat mahdollisia teknologisen ja organisatorisen kehityksen vuoksi; Esimerkiksi Panaman tai Suezin kanavien rakentaminen muutti merkittävästi maan luonnollista muotoa. Ihmiset ovat suoristaneet jokia tai estäneet niitä luonnollisesti muuttamasta kulkuaan, luoneet järviä ja muita vesistöjä ja estäneet rantoja laajentumasta tai syöpymästä joissain tapauksissa. Monien ihmisten tekemien muutosten pitkän aikavälin vaikutuksia ei tunneta täysin, ja voi kestää vuosikymmeniä, ennen kuin sivuvaikutukset-hyvät ja pahat-tulevat täysin selväksi.
Geomorfologia muilla planeetoilla
Geomorfologia ei rajoitu kysymyksiin maapallon muodoista maan päällä; se koskee kaikkia maanpäällisiä planeettoja. “Maan ulkopuolisen geomorfologian” ala laajenee satelliittien ja avaruusmatkojen tieteellisen tiedon vuoksi. Esimerkiksi tulivuorenpurkaukset Io: n pinnalla, joka on yksi Jupiterin kuista, ovat luoneet monia ainutlaatuisia piirteitä, kuten korkeita vuoria ja tasaisia tasankoja. Tutkijat, jotka tutkivat Marsia, Venusta ja muita planeettoja, tutkivat muodostumia, kuten kanavia ja laaksoja, ja teorioivat eri prosesseista, jotka ovat saattaneet ne luoda.
Liittyvät oppialat
Tämän tyyppisessä tutkimuksessa käytetään usein useita erilaisia tutkimusmenetelmiä ja tutkimusaloja. Esimerkiksi arkeologia voi olla korvaamaton ymmärryksessä siitä, miten aiemmat ihmispopulaatiot ovat muuttuneet ja muokanneet ympäristöä ja maantiedettä. Maailmanlaajuisten tutkimusten tutkiminen maaperän ja kiertoradan valokuvien avulla on myös hyödyllistä, koska sen avulla geomorfologit voivat saada paremman perspektiivin erilaisista maastomuodoista. Maaperätutkijat tutkivat maaperän koostumusta ja muodostumista, mikä auttaa selittämään, miten alue on muuttunut ajan myötä.
Geomorfologiaa käytetään myös monilla muilla aloilla. Rakennusinsinöörit esimerkiksi rakentavat ja ylläpitävät rakenteita, kuten teitä, siltoja ja patoja; Tällaisten hankkeiden kannalta on tärkeää ymmärtää, miten maisema on muodostettu ja miten se voi muuttua. Ympäristöresurssien hallintaan kuuluu löytää keinoja hyödyntää parhaiten resursseja, mukaan lukien vesi ja maa, joten on erittäin tärkeää ymmärtää, miten ihmisen toiminta voi muuttaa näitä resursseja.