Geotekniikka on maa- ja vesirakentamisen haara, joka käsittelee maaperän materiaalien käyttäytymistä. Tämän alan ammattilaiset tutkivat maaperää ja maaperää muodostavia kivikerroksia määrittääkseen niiden fysikaaliset ja kemialliset ominaisuudet. Näiden tietojen perusteella he suunnittelevat perustuksia ja maanrakennusrakenteita rakennuksille, teille ja monille muille hankkeille.
Geotekniikan tavoitteena on suunnitella maaperän vakautusjärjestelmiä, jotka pitävät ihmiset turvassa. Tämä voi sisältää sen varmistamisen, että rakennus pysyy epävakaalla maaperällä, tai estää maanjäristykset ja maanvyörymät vaikuttamasta suuriin teihin. Geotekniikan insinöörit voivat myös työskennellä projekteissa, jotka koskevat vedenalaista maaperää, kuten satamia tai offshore -alustoja.
Geotekninen suunnitteluprosessi alkaa maanpinnan tutkimuksella, jossa maaperänäytteet otetaan koekaivoilla tai porausrei’illä. Geotekniikan insinöörit tutkivat sitten maaperän ominaisuuksia, mukaan lukien sen stabiilisuuden, ilma- tai kivitaskujen läsnäolon ja maan kemiallisen rakenteen. Tämän tutkimuksen avulla he voivat määrittää maaperän häiritsemisen ympäristövaikutukset sekä sen, mitä toimenpiteitä on tehtävä valmistelemaan rakennustyöt.
Kun pintatyöt on tehty, geotekniikan ammattilainen voi käyttää tämän tutkimuksen tuloksia suunnitellakseen vakaat jalat ja perustukset. Nämä rakenteet on valmistettu teräksestä, betonista tai muurauksesta, ja ne sijoitetaan maan alle rakennuksen painon tukemiseksi ja jakamiseksi. Tarkkojen suunnitelmien luomiseksi insinöörit laskevat sekä rakennusmateriaalien että sisällä olevien ihmisten kuormituksen. Näiden järjestelmien on myös mahdollistettava rakennuksen asettuminen ajan mittaan ja otettava huomioon maan liikkeet ja sään vaikutukset. Tyypillisesti mitä epävakaampi maaperä on työmaalla, sitä suurempi ja monimutkaisempi perustusjärjestelmä on.
Geotekniikan insinöörit suunnittelevat myös maan tukirakenteita teitä, tunneleita, padoja ja muita projekteja varten. Aina kun maata siirretään tai louhitaan, on käytettävä tukijärjestelmiä, jotta jäljellä oleva maa ei pääse lohkeilemaan tai muuttumaan epävakaaksi. Maanrakennusjärjestelmiin voi kuulua betonista tai teräksestä valmistetut tukiseinät, jotka pitävät maaperän fyysisesti takaisin ja estävät romahtamisen tai luopumiset. Toinen suosittu menetelmä käyttää solmioita tai paaluja, jotka koostuvat terästapeista, jotka sitovat löysät maanosat vakaampiin. Väliaikaisia maanrakennusrakenteita voidaan käyttää myös työntekijöiden suojaamiseen louhinnan ja maanalaisten töiden aikana.
Geotekniikan alalla työskentelemiseksi on yleensä hankittava sekä perustutkinto että ammattitasoinen insinööritutkinto. Vaikka jotkut yliopistot voivat tarjota erikoistuneita geoteknisiä ohjelmia, useimmat opiskelijat löytävät vain yleisiä maanrakennusohjelmia. Valmistuttuaan hakijat voivat löytää alan töitä lisensoidun insinöörin valvonnassa. Geoteknisen suunnittelutyön suorittamiseksi ilman valvontaa on hankittava ammattiinsinöörin (PE) lisenssi siviili- tai geotekniikkaan. Tämän lisenssin saamiseksi insinöörillä on oltava usean vuoden työkokemus ja sen jälkeen läpäistävä valtion hallinnollinen tekninen tentti.