Gepardit ovat epätavallisia kissaeläimiä, jotka elävät Afrikassa. Yhdessä vaiheessa niiden levinneisyys ulottui Intiaan ja Lähi -itään. Gepardi on virtaviivainen kissa, joka painaa 40–65 kg (88–140 lb) ja on noin 1 m pitkä (ilman häntä). Gepardit on peitetty kauniilla mustalla ja oranssilla täplikkällä kuviolla, ja niiden nimi (johdettu sanskritista) tarkoittaa “kirjavaa ruumista”.
Gepardit tunnetaan maailman nopeimpana maaeläimenä. Gepardit voivat ajaa jopa 120 km/h (75 mph) lyhyillä, jopa 460 m (1500 ft) purskeilla. He metsästävät nopeita eläimiä, kuten gaselleja ja impalaa, ja ottavat toisinaan isompien eläinten, kuten gnuun ja seepra, poikasia. Jahtauksen aikana gepardin hengitysnopeus nousee 60: stä 150: een minuutissa. Sen runko on sovitettu sprintteihin, ja siinä on laajentunut sydän ja keuhkot. Gepardit voivat mennä pysähdyksistä 70 mph: iin kolmessa sekunnissa, paremmin kuin useimmat huippuluokan urheiluautot.
Gepardit eroavat muista kissaeläimistä niin paljon, että niille annetaan oma suku, Acinonyx. Toisin kuin useimmat muut kissat, gepardeilta puuttuu kiipeilykyky ja he luottavat saaliin metsästykseen täysin nopeuteen. Saalis, joka pystyy pääsemään puuhun, voi siis paeta, mutta gepardien metsästämillä gaselleilla ei ole myöskään kiipeilykykyä.
Kuten leijonat, joiden alueet ovat päällekkäisiä, gepardit ovat erittäin sosiaalisia ja hierarkkisia. Miehet ylläpitävät 37–160 neliökilometrin alueita riippuen ruoan saatavuudesta lähialueella. Sen sijaan, että miehet lähtisivät yksin toimeen, miehet ystävystyvät muutamien muiden kanssa ja tekevät yhteistyötä koalitiona. Tutkimukset ovat osoittaneet, että koalitioilla on noin kuusi kertaa suurempi todennäköisyys ylläpitää alueita kuin yksinäisillä uroksilla.
Toisin kuin miespuolinen gepardi, naarasgepardi ei ylläpitää alueita, ja sen sijaan kotialue voi olla huomattavasti suurempi kuin tyypillinen urosalue. Urokset pyrkivät valitsemaan alueita, joilla useat naispuoliset asuinalueet ovat päällekkäisiä, maksimoidakseen lisääntymismahdollisuudet.
Gepardia pidetään joskus “suurena kissana”, joskus ei. Teknisesti suuren kissan pitäisi pystyä karjumaan, kuten tiikerit, leijonat, leopardit ja jaguaarit, mutta gepardi ei. Gepardi on myös huomattavasti pienempi ja heikompi kuin isot kissat, vaikka se on paljon suurempi kuin kotikissa. Murehtimisen sijasta gepardit käyttävät muita ääniä kommunikoidakseen, kuten chirping, churring, murina, yowling ja murina. Koska niiden luonnollista leviämisaluetta on rajoitettu niin jyrkästi ihmisten tunkeutumisen vuoksi viimeisten satojen vuosien aikana, gepardia pidetään tällä hetkellä haavoittuvana lajina. Luonnossa on noin 12,400 XNUMX gepardia.