Ruoansulatuskanavan refluksi, joka tunnetaan myös nimellä GER, on yleinen ruoansulatuskanavan vaiva, jota voi esiintyä kaikenikäisille ihmisille. GER -oireita voivat olla närästys tai epämiellyttävä, hapan maku kurkun takana. Ruoansulatuskanavan refluksi voi olla vaikeampaa havaita lapsilla, erityisesti imeväisillä, jotka vielä imettävät tai pullosta.
Ruoansulatuskanavan refluksitapauksia esiintyy useimmilla ihmisillä, mukaan lukien imeväiset ja lapset sekä aikuiset, eivätkä ne ole vakavia, jos niitä esiintyy harvoin. GER ilmenee, kun osa mahalaukun sisällöstä pulahtaa kurkkuun. Tämä johtuu siitä, että alempi ruokatorven sulkijalihas, joka toimii venttiilinä, joka erottaa ruokatorven ja mahalaukun, pysyy osittain auki aterian jälkeen sen sulkemisen sijaan. Joissakin tapauksissa venttiili voi avautua spontaanisti, vaikka ruokaa ei olisi syöty äskettäin.
Pulautunut neste, joka sisältää pienen määrän mahahappoa, voi aiheuttaa tulehduksen ruokatorven limakalvossa. Tämä tulehdus aiheuttaa gastroesofageaalisen refluksin tyypillisimmän oireen, rintakivun ja polttavan tunteen, jota yleisesti kutsutaan närästykseksi. Joku, joka kokee GER: n, voi myös maistaa mahahapon tai ruoan kurkun takana. Monet ihmiset kokevat kokeneensa ruokatorven refluksivaiheen raskaan aterian tai erityisen mausteisen ruoan syömisen jälkeen.
Useimmille aikuisille gastroesofageaalisen refluksin hoito on yksinkertaista, koska satunnaiset närästys- ja happamat refluksioireet voidaan lievittää helposti antasidien avulla. Joissakin tapauksissa närästysjaksot voivat yleistyä, mikä johtaa gastroesofageaaliseen refluksihäiriöön, jota kutsutaan myös GERD: ksi. Tämä sairaus, jolle on tunnusomaista kaksi tai useampia närästys- tai hapan refluksivaiheita viikossa, voi aiheuttaa kroonista tulehdusta ja ruokatorven ärsytystä, mikä voi lisätä syöpäriskiä. Ruokavalion muutoksia, laihtumista, liikuntaa ja muita elämäntapamuutoksia suositellaan usein GERD -potilaiden hoitoon.
Lapsilla, joilla on gastroesofageaalinen refluksi, ei välttämättä aina ole samoja oireita kuin aikuisilla. Heillä voi olla yskää tai kurkkukipua, eikä niillä välttämättä ole närästystä. Imettävillä tai pullotetuilla imeväisillä voi näyttää olevan koliikki tai heitä voidaan yksinkertaisesti ajatella hankalaksi vauvaksi erityisesti ruokinnan jälkeen.
Lapsilla ja imeväisillä GER voi tulla erityisen vakavaksi, koska tauti voi aiheuttaa uniapnean, hengitysvaikeuksia ja aliravitsemusta. Sairastuneilla vauvoilla on tapana oksentaa useimpien aterioiden jälkeen ja sylkeä normaalia suuremmalla voimalla. Oireiden uskotaan olevan yleisempiä Downin oireyhtymää sairastavilla lapsilla, koska lapsilla, joilla on tämä geneettinen häiriö, on usein huono lihasääni.