Gastroesofageaalinen refluksitauti (GERD) on mahahapon liiallinen virtaus ruokatorveen, mikä voi vahingoittaa ruokatorvea ja muita kehon osia. Vaikea ja/tai usein närästys on tämän sairauden tärkein oire. GERD voi aiheuttaa haitallisia komplikaatioita kehossa, jos sitä ei käsitellä.
Ruokatorvea käytetään nielemiseen, ja GERD -potilaat kokevat närästyksen tärkeimpänä oireena, usein heti aterian jälkeen. Ruoka pahentaa tätä tilannetta, mutta ei välttämättä mausteista ruokaa – vaikka mausteinen ruoka voi pahentaa oireita joillakin potilailla. Ruoka täyttää vatsan ja vatsa tuottaa enemmän mahahappoa. Ruokatorven sulkijalihaksen, joka on porttimainen ja sijaitsee ruokatorven alaosassa, on tarkoitus pysyä kiinni ja auki vain, kun nesteitä tai ruokia niellään. Kuitenkin monilla GERD -potilailla ruokatorven sulkijalihas “rentouttaa” enemmän kuin pitäisi ja päästää ylimääräistä mahahappoa.
Mahahappo poistuu helposti rento ruokatorven sulkijalihaksesta; tätä pakenemista tai virtaamista kutsutaan “palautusjäähdytykseksi”. Närästys ilmenee, kun mahahappo aiheuttaa polttavan tunteen. Jotkut GERD -potilaat kokevat myös yskää, hengityksen vinkumista tai astmaa, koska mahahappo liittyy keuhkoihin. Oireita voivat olla myös äänihuulien tulehdus, joka johtaa käheyteen. Mahahappo on erittäin voimakasta ja voi syövyttää hammaskiillettä, koska jotkut potilaat kokevat mahahapon refluksi suuhun.
Yhdysvaltain terveys- ja henkilöstöministeriö arvioi, että seitsemällä miljoonalla amerikkalaisella on GERD. Kuka tahansa voi kehittää tämän tilan, mutta se on yleisin 40–64 -vuotiailla. Lähes kaikki kärsivät tai ovat kokeneet närästystä, mutta kaikki närästys ei liity GERD: hen. Termiä on käytetty 20 vuotta, mutta silti jotkut lääkärit eivät tunne sitä yleisesti.
Hiatus tyrä sekoitetaan joskus GERD: hen, mutta se ei ole sama asia. Hiatus tyrä on vatsan sijoiltaan. GERD -potilailla voi myös olla hiatus -tyrä, jos heillä on komplikaatioita tilasta, kuten eroosioinen ruokatorvitulehdus. Erosiivinen ruokatorvitulehdus on ruokatorven vuoraus. Muita komplikaatioita ovat ruokatorven supistuminen tai ruokatorven kaventuminen ja ruokatorven haavauma.