Geriatrinen sairaanhoitaja tarjoaa asiantuntijahoitoa, hoitoa ja neuvontaa iäkkäille potilaille. Ammattilainen suorittaa diagnostisia testejä, tarkistaa elintoimintoja ja auttaa lääkäreitä hoitotoimenpiteissä erilaisissa sairauksissa. Lisäksi geriatrinen sairaanhoitaja voi auttaa potilasta osallistumaan fysioterapiaharjoituksiin ja kouluttamaan perheenjäseniä rakkaansa tilanteesta. Suurin osa sairaanhoitajista työskentelee yleisissä sairaaloissa ja hoitokodeissa, vaikka jotkut ammattilaiset työskentelevät erikoisklinikoilla, yksityisillä lääkäriasemilla ja kotihoidon yrityksissä.
Ikääntyneitä potilaita hoitavat lääkärit ja sairaanhoitajat kohtaavat ainutlaatuisia haasteita. Ikääntymiseen usein liittyvän luun ja immuunijärjestelmän heikkenemisen vuoksi vanhempi potilas on alttiimpi traumaattisille putoamisille ja heikentäville sairauksille. Lisäksi potilailla voi olla kognitiivisia vaikeuksia, jotka johtuvat Alzheimerin taudin kaltaisista häiriöistä, mikä voi aiheuttaa lisäongelmia hoidon tarjoajille. Geriatrinen sairaanhoitaja ymmärtää ikääntyneiden potilaiden ongelmat ja räätälöi hoidon heidän erityistarpeidensa mukaan.
Sairaalassa tai klinikalla työskentelevä geriatrinen sairaanhoitaja on usein vastuussa potilaan alustavien arviointien suorittamisesta, diagnostisten testien avustamisesta ja lääkäreiden auttamisesta määrittämään parhaat hoitovaihtoehdot. Hän auttaa potilaita pukeutumaan, uimaan, syömään ja liikkumaan. Sairaanhoitaja voi olla vastuussa harjoitusrutiinin suunnittelusta toipuvalle potilaalle tai sairauden yksityiskohtien ja ennusteiden selittämisestä. Kun ystävillä tai perheenjäsenillä on huolenaiheita, lääkäri voi yleensä tarjota asiantuntijaneuvontaa auttaakseen heitä selviytymään vaikeista olosuhteista.
Monet geriatriset sairaanhoitajat työskentelevät yksinomaan potilaiden kanssa, joilla on diagnosoitu tiettyjä sairauksia. Esimerkiksi lääkäri voi erikoistua hoitamaan ihmisiä, joilla on syöpä, terminaaliset sairaudet, luunmurtumat tai osteoporoosi. Asiantuntija voi käyttää laajaa osaamistaan sairauksista ja ikääntymisestä varmistaakseen, että potilaat saavat parhaan mahdollisen hoidon herkistä olosuhteistaan.
Erityisestä työympäristöstä riippuen geriatrinen sairaanhoitaja voi olla pätevä tekemään diagnooseja ja määräämään lääkkeitä ilman, että hänen on ensin neuvoteltava lääkärin kanssa. Monet hoivakodeissa ja kotihoidossa työskentelevät ammattilaiset ovat viimeinen auktoriteetti asiakkaiden hoidossa ja hallinnassa. He työskentelevät suoraan potilaiden kanssa ja valvovat muita hoitotyön asiantuntijoita varmistaakseen laadukkaan hoidon.
Sairaanhoitajan maisterin tutkinto vaaditaan geriatrian sairaanhoitajaksi useimmilla alueilla ja maissa. Ansaintotodistuksen lisäksi uuden sairaanhoitajan on yleensä suoritettava käytännön harjoitteluohjelma ja läpäistävä sarja lisensointikokeita ennen itsenäistä työskentelyä. Monet kokeneet sairaanhoitajat haluavat ryhtyä hallinnollisiin tehtäviin tai tulla osa-aikaisiin yliopiston professoreihin.