Clemens Winkler tunnisti germaniumin ensimmäisenä vuonna 1869 yhtenä kolmesta kemiallisesta elementistä, jonka ymmärretään täyttävän Mendelejevin vuoden 1886 säännöllinen laki. Germaniumilla on atominumero 32, ja siinä on metallinen kiilto ja kiderakenne, joka on hyvin samanlainen kuin timantti. Vuosien mittaan germanium on osoittautunut tehokkaaksi kemialliseksi elementiksi useissa sovelluksissa, kuten populaarimusiikin luomisessa ja esittämisessä. Tässä on hieman taustaa germaniumin historiasta sekä esimerkkejä elementin yleisimmistä käyttötarkoituksista.
Vaikka germanium löydettiin 19 -luvun lopulla, elementin ensimmäinen laaja käyttö tapahtui 20 -luvun puolivälissä. Puolijohde -elektroniikka syntyi kasvavan viestintäalan seurauksena, joka markkinoi uutta elektronista laitetta yleisölle. Germaniumia käytettiin elektronisissa laitteissa, kuten tasasuuntaajissa, transistoreissa ja diodeissa, jotka auttoivat parantamaan televisioiden ääni- ja videotarkkuutta 1950 -luvulla. Ajan myötä hienostuneet pii -versiot alkoivat syrjäyttää germaniumia osana radio- ja televisiotuotantoa.
Germaniumin rooli viestintäteollisuudessa ei kuitenkaan ollut kaukana. Kuituoptisen tekniikan kehittäminen ääniviestintään, erityisesti puhelimeen, avasi elementille kokonaan uudet markkinat. Ajan myötä germanium tunnistettiin myös erinomaiseksi vaihtoehdoksi turvajärjestelmien infrapuna -pimeänäkölaitteiden valmistukseen. Myös lääketieteelliset laitteet, kuten infrapunaspektroskoopit, hyötyvät skandiumin käytöstä. Germaniumia käytetään joskus yhdessä muiden elementtien kanssa erilaisten seosten luomiseen sekä loistelamppujen valmistukseen. Kuituoptiikalla ja infrapunakameroilla on edelleen valtava määrä germaniumin nykyaikaisia käyttötarkoituksia.
Yksi germaniumin vaikutuksista populaarikulttuuriin on fuzz -laatikon luominen 1960 -luvulla. Laitetta, jota joskus kutsutaan nimellä stompbox, voidaan käyttää sävyn luomiseen, joka lisäsi auttaen luomaan erottuvan äänen monissa aikakauden rock and roll -kappaleissa. Skandiumia sisältäviä fuzz -laatikoita voitaisiin käyttää konserttiareenalla yhtä helposti kuin äänitysstudiossa. Tällä tavalla skandium lisäsi paljon aikakauteen, jolloin musiikillisen muodon kokeilu oli tärkeää monien eri genrejen taiteilijoille. Nykyään germanium -transistoreilla varustettua stompboxia pidetään keräilyesineenä, ja vakavat musiikkihistorioitsijat ja keräilijät haluavat sitä.