Gerontofobia on äärimmäinen vanhenemisen tai vanhusten pelko. Sana gerontofobia, joka tunnetaan myös nimellä geracophobia, on johdettu geronto- merkitsee vanhuutta kreikan geronta ja -fobia kreikkalaisesta fobosta, jotka tarkoittavat sairaalloista pelkoa. Joillekin se sisältää pelkoa vain vanhentua, kun taas toiset pelkäävät vanhuksia, ja joillekin niistä kärsivät pelkäävät molempia.
Useimmat ihmiset pelkäävät jotain, olipa se hämähäkkejä, lentäviä tai klovneja. Fobiat eroavat peloista siinä, että ne voivat vaikuttaa elämänlaatuun, jolloin henkilö kärsii negatiivisesti ja usein vetäytyy jokapäiväisistä toimista, kuten työstä tai sosiaalisista sitoumuksista. Tilanne voi nousta niin vakavaan tasoon, että sairastunut tuntee, ettei hän voi mennä kauppoihin tai mennä ulos etuovestaan pelkääessään nähdä vanhaa ihmistä. Jokaisen, joka kärsii fobiosta, kuten gerontofobiasta, joka vaikuttaa negatiivisesti heidän elämäänsä, tulisi hakea kiireellistä psykologista apua.
Gerontofobian oireet ovat samanlaisia kuin minkä tahansa muun ahdistuneisuushäiriön oireet ja ne ilmenevät yleensä ahdistuskohtauksen merkeillä. Nämä voivat johtua ajatuksista ikääntymisestä tai joutumisesta kosketuksiin vanhuksen kanssa, ja ne ovat yleensä hallitsemattomia. Ahdistuskohtausten tunnettuja oireita voivat olla hikoilu, vapina, verenpaineen lasku, nopea syke, hengenahdistus ja kyvyttömyys puhua. Tällaisten hyökkäysten esiintyminen gerontofobiasta kärsivillä ihmisillä voi aiheuttaa vetäytymistä yhteiskunnasta ja vaatia kiireellistä lääkärin apua.
Fobioiden, kuten gerontofobian, hoito on yleensä monitahoista. Häiriön vakavuudesta riippuen hoitava lääkäri suosittelee parasta vaihtoehtoa tai vaihtoehtoja. Useimmissa tapauksissa hoito sisältää säännöllisiä kognitiivisen käyttäytymisterapian istuntoja ja neuvontaa psykologin tai ohjaajan kanssa. Usein ryhmäterapiasta on hyötyä myös fobioista kärsiville. Joillakin ihmisillä voi olla useita psykiatrisia valituksia, joista jokainen voi tarvita hoitoa.
Joissakin tapauksissa lääkkeitä voidaan määrätä gerontofobiaan liittyvän ahdistuksen tai minkä tahansa taustalla olevan häiriön hoitoon. Vaikeissa tapauksissa ensimmäinen oleskelu sairaalassa psykiatrisessa sairaalassa voi olla tarpeen, mutta useimmissa tapauksissa hoito suoritetaan avohoidossa. Hoito on yleensä pitkäaikaista ja edellyttää, että potilas käy säännöllisesti sekä psykiatrisissa että neuvontakäynneissä. Oikealla hoito -ohjelmalla gerontofobiaa voidaan hallita onnistuneesti, jotta siitä kärsivä voi palata normaaliin elämään.