Gerrymandering on amerikkalainen slangi -termi, joka viittaa piirin uudelleenrajoittamiseen siten, että uusi piiri suosii tiettyä puolue tai ehdokas, tyypillisesti vallassa olevaa. Sen lisäksi, että se on värikäs pala 19 -luvun slangia, se on myös vakava ongelma, ja sitä voidaan käyttää äänioikeuden menettämiseen. Gerrymanderin houkutuksen vuoksi poliittiset piirit tutkitaan huolellisesti, kun ne piirretään uudelleen, ja jotkut riidat viedään oikeuteen. Gerrymandering on myös laitonta Yhdysvaltain säännöstössä, mikä tarkoittaa, että gerrymanderingista tuomitut ihmiset joutuvat seurauksiin.
Termi on itse asiassa portmanteau -sana, “salamanterin” ja “Gerryn” sekoitus. Vaikka kuvernööri Elbridge Gerry on saattanut antaa muita panoksia Amerikan poliittiseen maisemaan, hänet muistetaan parhaiten luovasta ja radikaalista piirustusten piirtämisestä Massachusettsissa. Yksi piireistä muistutti liskoa tai salamandraa, ja monet ajanjakson poliittiset sarjakuvat liioittelivat samankaltaisuutta. “Gerrymandering” tuli nopeasti suosittuun englantiin, koska se oli värikäs ja kuvaileva termi sekä poliittinen epiteti.
Saksanmurtumisen juuret ovat Yhdysvaltojen hallintotavassa. Yrittäessään tarjota edustusdemokratiaa kullekin valtiolle sallitaan tietty määrä edustajia väestönsä perusteella kahden senaattorin lisäksi. Osavaltio jaetaan myöhemmin kongressipiireihin, ja jokainen edustaja tulee yksittäisestä piiristä. Osavaltiossa, jossa on kahdeksan edustajaa, tulee olemaan kahdeksan piiriä. Tämä varmistaa, että jokaisella edustajalla on siteet johonkin osavaltioon ja hän voi puolustaa tiettyjä äänestäjiä. Piireillä oletetaan olevan suunnilleen yhtä suuri väestö, ja ne olisi piirrettävä puolueettomilla linjoilla, jotta kaikilla ehdokkailla on yhtäläiset mahdollisuudet kaapata piiri.
Kuitenkin piirit piirretään yleensä erikoisilla muodoilla suosimaan yhden tai toisen puolueen äänestäjiä. Muodostamalla piirin omituisesti piirin piirtävät ihmiset voivat varmistaa suuremman äänestäjien keskittymisen, jotka suosivat tiettyä ehdokasta, mikä takaa voiton kyseisellä alueella. Gerrymanderingia voidaan käyttää myös osavaltion vaaleihin vaikuttamiseen, kuten Elbridge Gerry yritti, kallistamalla kaikki piirit hänen edukseen ja eristämällä vastapuolen pienet taskut niin, että heillä ei ollut äänioikeutta.
Gerrymandering -ongelma on edelleen vaivannut Amerikan politiikkaa, varsinkin kun vähemmistöäänestäjät ovat tulleet entistä avoimemmiksi gerrymanderingin edustamien oikeuksien loukkaamisesta. Ongelma ei luultavasti koskaan katoa kokonaan, koska vallan tavoittelu voi olla voimakas kannustin laittomaan toimintaan. Piirien uudelleen piirroksen huolellinen seuranta ja tarvittaessa syytteeseenpano oikeudessa voivat kuitenkin auttaa vähentämään ongelmaa ja varmistamaan, että piirit täyttävät alkuperäisen tarkoituksensa, eli tarjota oikeudenmukainen edustus kaikille.