Greliini on mahalaukun limakalvon sisältämien P/D1 -solujen luoma hormoni. Sitä löytyy myös pienemmissä määrissä aivolisäkkeestä, hypotalamuksesta, munuaisista ja istukasta. Lisäksi sen luo pieni määrä neuroneja, jotka sijaitsevat kaarevassa ytimessä.
Tämän hormonin tiedetään edistävän kasvuhormonien eritystä aivolisäkkeen etuosasta. Tämä johtuu siitä, että aivolisäkkeen etuosa sisältää erityisiä greliinireseptoreita, jotka löydettiin ennen kuin itse hormoni koskaan oli. Tästä syystä greliinireseptoria kutsutaan myös kasvuhormonin erityksen reseptoriksi (GHS-R). Aivolisäkkeen etuosan lisäksi reseptoreita löytyy myös sydämestä, hypotalamuksesta ja rasvakudoksesta.
Ghrelin on myös vastuussa ruokahalun stimuloinnista, ja sen on havaittu lisäävän ruokahalua ennen syömistä ja vähentävän sitä sen jälkeen. Laboratoriokokeissa ihmiset, joille annettiin sitä, ilmoittivat nälän lisääntymisestä. Lisäksi tutkimukset näyttävät osoittavan, että greliini estää rasvan hyödyntämisen rasvakudoksessa. Pohjimmiltaan hormoni näyttää olevan ainakin osittain vastuussa kehon ilmoittamisesta, kun se on nälkäinen, ja pitämään kehon ajan tasalla aivojen ja kehon energiatasapainosta.
Ruoansulatuskanavassa greliini stimuloi mahajärjestelmän tyhjenemistä. Se vaikuttaa myös vaikuttavan sydän- ja verisuonijärjestelmän toimintaan positiivisesti monin eri tavoin, esimerkiksi lisäämällä sydämen tilavuutta. Tutkimus on kuitenkin edelleen epäselvä sen suhteen, tarjoaako se näitä positiivisia vaikutuksia itse vai johtuvatko ne greliinin stimuloimasta kasvuhormonin erityksestä.
Tämä hormoni vaikuttaa myös aivotoimintaan. Sillä näyttää olevan suuri osa neurotrofiassa, varsinkin kun se koskee hippokampusta. Lisäksi greliini on tärkeä auttaessaan aivoja tekemään kognitiivisia sopeutumisia ja muita muutoksia vastauksena ympäristöön. Siksi se on kriittinen oppimisprosessille.