Giardia, jota kutsutaan myös nimellä Giardia lamblia, on eräänlainen yksisoluinen, flagellated alkueläin. Se elää isäntänsä ohutsuolessa ja voi tartuttaa ihmisiä. Tämä loinen tartuttaa myös muita selkärankaisia ja yleisesti kotikissoja.
Ihmiset tai eläimet, jotka ovat saaneet tartunnan, kehittävät sairauden nimeltä giardiasis, jolle on ominaista vatsakrampit ja ripuli. Muita oireita ovat pahoinvointi, oksentelu, laihtuminen, väsymys, turvotus ja ilmavaivat. Oireet kestävät tyypillisesti noin kahdesta kuuteen viikkoon. Loinen tartuttaa vuosittain monia yksilöitä ympäri maailmaa, ja se on Pohjois-Amerikan paras, ei-bakteeri-syy ripuliin.
Tartunnan saaneiden ihmisten ja eläinten ulosteesta löydetty alkueläin nielee tyypillisesti vahingossa. Tämä tapahtuu usein, kun henkilö laittaa suuhunsa jotain, joka on joutunut kosketuksiin loisen tartunnan saaneen eläimen tai ihmisen ulosteen kanssa. Usein vahingossa tapahtuva nieleminen johtuu virheellisestä käsienpesusta.
Vesi on toinen yleinen infektioreitti. Loista voi esiintyä uima -altaissa, kylpytynnyreissä, puroissa, lampissa, joissa ja järvissä, jotka ovat saastuneet ulosteella tai jätevedellä. Usein ihmiset nielevät vahingossa saastunutta vettä käyttäessään tällaisia vesistöjä virkistyskäyttöön.
Giardiaasia sairastava voi levittää tartunnan tahattomasti. Tämän välttämiseksi on noudatettava oikeita käsienpesutekniikoita WC: n käytön jälkeen ja ennen syömistä ja aterian valmistamista. Lisäksi tartunnan saaneen yksilön tulisi välttää uimista virkistysvesillä vähintään kahden viikon ajan oireiden loppumisen jälkeen.
On mahdollista, että henkilö, jolla on giardia -infektio, on oireeton, mikä tarkoittaa, että hänellä ei ole taudin oireita. Oireeton yksilö voi silti levittää loista muille.
Infektio määritetään tutkimalla epäillyn isännän uloste. Usein loista on vaikea havaita, ja lääkäri voi vaatia useita ulosteenäytteitä tarkan diagnoosin tekemiseksi. Kun infektio on vahvistettu, sitä hoidetaan reseptilääkkeillä.
Tartunnan estämiseksi oikea käsien pesu on avainasemassa. On myös vältettävä virkistäytymiseen käytettävän veden nielemistä. Ihmisten ei pitäisi juoda puhdistamatonta vettä järvistä, lampista, puroista ja matalista kaivoista. Lisäksi on viisasta välttää juomavettä ja käsittelemättömän jään käyttöä maissa, joissa vesihuolto on kyseenalaista.
Erityisesti leiriytyjillä voi olla suurempi riski saada giardia. Tutkijat uskovat, että tämä tapahtuu, kun leiriläiset juovat virtaavaa vettä, joka on saastunut eläinten tai ihmisten ulosteella. Tartunnan välttämiseksi käsittelemättömästä erämaasta peräisin oleva vesi on aina keitettävä. Lisäksi saatavilla on suodattimia, jotka poistavat tehokkaasti loisen vedestä.