Jokainen, joka on koskaan ollut sairas giardiaasiin, ei koskaan unohda kokemusta. Giardiasis on suolistosairaus, jonka aiheuttaa yleinen loinen, Giardia zarnuis. Mikroskooppinen loinen löytyy lähes jokaisesta maasta, myös Yhdysvalloista. Se elää isännän suolistossa ja kulkeutuu isännän ulosteiden läpi. Yksi Giardian suurimmista ongelmista on se, että sillä on suojakuori, jonka avulla se voi elää isäntäelimen ulkopuolella, ympäristössä kuukausia.
Kun Giardia -loinen on niin yleistä, voi ihmetellä, kuinka he voivat saada tartunnan giardiaasiin. Kuten edellä todettiin, Giardia elää sekä ihmisten että eläinten suolistossa. Useimmat ihmiset tarttuvat, kun ne vahingossa nielevät loistartunnan saaneita vettä tai nauttivat loisen saastuneilla pinnoilla. Henkilö voi esimerkiksi koskea kylpyhuoneen ovenkahvaan, hoitopöytään tai leluun, jos sen pinnalla on tietämättään tartunnan saaneen henkilön uloste. Seuraavaksi henkilö syö tai laittaa kätensä suuhunsa ja nielee loisen – tarttuu giardiaasiin.
On olemassa monia muita tapoja, joilla henkilö voi saada giardiaasin. Esimerkiksi retkeilijä voi kohdata koskemattoman järven, vuoristovirran tai matalan vesikaivon. Vaikka virta saattaa näyttää kristallinkirkkaalta, jos tartunnan saaneen eläimen tai henkilön ulosteet ovat vedessä, hän saa giardiaasin. Lisäksi jos jää on valmistettu saastuneesta vesilähteestä, Giardia -loinen voi olla läsnä. Jopa virkistysvesi ei ole turvallista: uima -altaat, kylpytynnyrit, vesipuistot ja suihkulähteet voivat saastua ulosteista, joilla on Giardia -loinen – ja siten aiheuttaa giardiaasia.
Giardiaasin oireet ovat selkeitä ja unohtumattomia. Ripuli, kaasu, turvotus, äärimmäiset vatsakrampit, pahoinvointi ja kelluvat ulosteet ovat kaikki merkkejä infektiosta. Jos oireita ei hoideta, voi esiintyä äärimmäistä kuivumista ja laihtumista. Kun henkilö tarttuu Giardia -loiseen, se voi kestää seitsemän päivää – kaksi viikkoa ennen oireiden ilmaantumista. Oireet voivat kestää kahdesta kuuteen viikkoon – ja joskus kauemmin. Onneksi jotkut lääkkeet voivat lyhentää aikaa, jonka oireet vaikuttavat henkilöön.
Jos henkilö ajattelee, että hänellä on giardiaasi, hän voi toimittaa ulosteenäytteen lääkärilleen. Laboratorio testaa näytteen nähdäkseen, onko Giardia -loinen läsnä. Giardiaasin diagnosoinnin jälkeen on olemassa reseptilääkkeitä, jotka auttavat infektion hoidossa. Suurin huolenaihe infektion suhteen on kuitenkin nestehukka. Näin ollen runsaan nesteen juominen auttaa täydentämään infektiot, jotka ovat kadonneet äärimmäisestä ripulista infektion aikana.