Gigabyte -kytkin on keskittimen tai reitittimen kaltainen laite, joka yhdistää useita verkkoon kytkettäviä laitteita yhteen. Se on laajemman luokan erityistyyppi, joka tunnetaan nimellä verkkokytkimet, joiden nopeus vaihtelee. Verkkokeskuksiin ja reitittimiin verrattuna kytkin putoaa ominaisuuksien ja kustannusten suhteen suunnilleen keskelle, ja keskittimet ovat kaikkein yksinkertaisimmat ja reitittimet edistynein verkkolaite.
Gigabitin käyttäminen etuliitteenä verkostoitumisen yhteydessä on hieman väärin, koska perinteisesti bittejä käytetään kuvaamaan kaistanleveyttä, kun taas tavuja käytetään kuvaamaan tallennustilan kokonaissummia. Yleisimmin reitittimiin, keskittimiin ja kytkimiin – joiden kaistanleveys on tärkein määritys – viitataan megatavuina tai gigatavuina. Laitteet, kuten kiintolevyt, joiden kokonaiskapasiteetti on hyödyllinen kuvaaja, ovat megatavuina ja gigatavuina. Useimmissa tapauksissa, kun joku viittaa gigatavuiseen kytkimeen, he todella puhuvat gigabittikytkimestä.
Suurin ero gigatavukytkimen tai minkä tahansa kytkimen ja keskittimen välillä on se, miten ne käsittelevät törmäysalueita. Keskittimet ovat “tyhmiä” siinä mielessä, että ne eivät anna eri osoitteita liitettäville laitteille eivätkä ohjaa verkkoliikennettä tiettyihin laitteisiin. Tämä tarkoittaa, että jokainen tietokone, tulostin tai muu laite lähettää ja vastaanottaa tietoja samoilla linjoilla. Vaikka tämä ei ole ongelma, jos laitteita on suhteellisen vähän verkossa, tästä voi tulla ongelma, kun niitä lisätään yhä enemmän ja verkon nopeudet laskevat nopeasti. Kytkin pystyy järjestämään tiedonsiirron; mahdollistaa suuret nopeudet, vaikka suuri määrä laitteita käyttää kaistanleveyttä; ja useita samanaikaisia kommunikaatioita.
Verrattuna gigatavun kytkimeen vanhemmat ja hitaammat standardit kytkimen kaistanleveydelle ovat 10 ja 100 megabittiä. Gigabyte -kytkintä kutsutaan yleisesti 1,000: ksi vertailun helpottamiseksi. Eri laitteet voivat tukea eri kaistanleveyttä, eivätkä kaikki gigabittikytkimet ole yhteensopivia 10 tai 100 megabitin laitteiden kanssa. Siksi eri kytkimiä arvioitaessa yhteensopivuus havaitaan tyypillisesti 10, 10 | 100, 10 | 100 | 1000 tai muun yhdistelmän avulla.
Jotta voit nauttia suurimmasta kaistanleveydestä, joka on käytettävissä gigabyte -kytkimellä, on tärkeää käyttää oikeaa kaapelointia. Cat5 -kaapelit eivät kykene käyttämään gigabittinopeutta, joten tämän vanhemman kaapelistandardin sisältävän kodin tai toimiston on päivitettävä Cat5e- tai Cat6 -kaapeleiksi suurimman mahdollisen nopeuden saavuttamiseksi. Tämä on usein unohdettu ja yleensä työvoimavaltaisin osa verkon päivittämisestä gigabit-standardiksi.