Etätunnistus on prosessi, jossa käytetään heijastunutta ja säteilevää sähkömagneettista säteilyä tiedon keräämiseksi tietystä paikasta tai alueelta kaukaa. Nämä tiedot sisältävät paikkatietojen ja maantieteellisten koordinaattien perusteella tietoja sijainnista ja tapahtumista, jotka tapahtuvat maan pinnalla. Nämä tiedot syötetään sitten paikkatietojärjestelmään (GIS), jossa ne korreloivat ja analysoivat ohjelmiston avulla ja tulostavat ohjelmiston käyttäjille.
Tietyssä mielessä GIS -kaukokartoitus toimii tutkittavan alueen karttana, mutta se on paljon enemmän. GIS -kaukokartoitus tarjoaa tietoja tärkeistä tapahtumista sekä maamerkkejä, kuten metsiä, maaperää, vettä ja kasvillisuutta. Kun saat kaikki nämä tiedot helposti saataville, voit vertailla tietoja löytääksesi yhteyksiä tapahtumien ja paikkojen välillä, jotka eivät ehkä näy paljaalla silmällä.
GIS-kaukokartoitus voi auttaa hankkeiden suunnittelussa aina seuraavan tulvaseinän rakentamisesta tulvalle alttiille alueelle ja maan kosteikkojen sijoittamisesta alimmasta korkeimpaan valumaherkkyyteen. GIS -kaukokartoitus suoritetaan monin tavoin monilla eri tekniikoilla. Maapalloa kiertävät lentokoneet ja satelliitit, joiden kamerat osoittavat maanpintaa. Kun GIS -kaukokartoitus aloitettiin, ainoa arvokas tieto oli valon visuaalisella alueella. Uudet tekniikat ovat tuoneet muita malleja enemmän saataville.
Kaksi GIS -kaukokartoitustyyppiä on seurausta energialähteistä. Passiivisessa kaukokartoituksessa ainoa havaittu sähkömagneettinen säteily on se, joka heijastuu luonnollisista lähteistä. Aktiivisessa kaukokartoituksessa antureita käytetään havaitsemaan sähkömagneettinen säteily, joka heijastuu luonnotonta tai ihmisen tekemiä energialaitteita säteilytetyistä kohteista.
Paikkatietojärjestelmän kaukokartoitusta ei vain kirjoiteta energialähteen mukaan, vaan se luokitellaan myös aallonpituusalueiden avulla. Käytetyt alueet ovat näkyvä ja heijastava infrapuna, lämpöinfrapuna ja mikroaaltouuni. Jokainen näistä aallonpituuksista voi poimia erilaisia lähteitä, joita visuaalinen valo tai muut aallonpituudet eivät pysty havaitsemaan.
Kaukokartoitusjärjestelmän pääosat sisältävät energialähteen, passiiviset järjestelmäanturit, jotka ottavat heijastuneen valon auringosta ja maan materiaaleista, ja aktiiviset järjestelmäanturit, jotka tallentavat ihmisen tuottamien energialähteiden, kuten tutkan, lähettämän valon. Jonkinlainen alusta tarvitaan. Sen tulisi sisältää ajoneuvo antureiden kuljettamiseen, signaalitietojen prosessori, signaalitietojen ilmaisin ja pääorganisaatio, joka suorittaa kaikki vaiheet.