Ihmisillä voi olla pesukoneessa yksi tai kaksi vempainta, autossa useita esineitä ja astianpesukoneessa muutama vempain tai vempain. Ei olisi yllättävää, jos kodin kodinkoneet sisältäisivät myös joitain tavaroita ja esineitä. Ne ovat kaikki mekaanisille osille tai vapaasti seisoville mekaanisille osille tarkoitettuja termejä.
Sanan “gizmo”, joka voidaan myös kirjoittaa gismo, käyttö on viime aikoina. Toisen maailmansodan aikana Yhdysvaltain laivasto alkoi käyttää termiä, ja sodasta palaavat merimiehet muuttivat sanan nopeasti yleiseen käyttöön. Tallennetut kirjoitukset, jotka sisältävät sanan, ilmestyvät vasta 1940-luvun puolivälissä ja 50-luvun alussa.
Pohjimmiltaan termiä käytettiin kuvaamaan toimivaa mekaanista osaa. Koska koneelliset laitteet sisälsivät niin monia osia, nimi saattaa jäädä hetkeksi pois henkilöltä, joka voisi sanoa “No näyttää siltä, että tuo vempain ei toimi kunnolla.” Se on melkein täytesana muistin katoamiselle, vaikka pian sanaa sovellettiin yksinkertaisesti mihin tahansa käynnissä olevaan mekaaniseen kappaleeseen.
Toinen maailmansota oli myös aikaa, jolloin lentäjät, sotilaat ja merimiehet saattoivat kevyesti viitata gremliinien aiheuttamiin mekaanisiin vioihin. Tämän aikakauden sarjakuvissa gremliinit kuvattiin usein poistavan osan tai kaksi eri liikkuvista ajoneuvoista. Kunnianosoituksena konseptille, Steven Spielberg loi elokuvan Gremlins, jossa oli mogwai-niminen olento nimeltä Gizmo, joka oli itse asiassa melko suloinen, ellei häntä kasteltu tai ruokittu puolenyön jälkeen.
Gizmo voi olla myös esine, joka ei toimi yhdessä muiden osien kanssa. Se voi olla kekseliäs tai näppärä lelu tai pieni insinöörityö. Teknisesti termiä voitaisiin käyttää kuvaamaan matkapuhelinta, minikaukosäädintä kilpa-autoa, elektronista kuplanpuhallinta tai muuta vastaavaa laitetta. Itse asiassa käytännöllisesti katsoen kaikki tietokaupalliset elektroniset laitteet kuuluisivat tähän otsikkoon.
Termiä voidaan käyttää myös viittaamaan siihen, että jokin on siistiä tai kiehtovaa. Se koskee valtavaa tuotevalikoimaa, ja melkein mikä tahansa akku- tai aurinkovoimalla toimiva ja kädessä pidettävä voi olla vempailu. Tietysti tällaisia laitteita voitaisiin kutsua myös esineiksi, vempaimmiksi tai muuksi sanaksi. Mitä termiä henkilö käyttää, riippuu siitä, kumpaan mieleen osuu ensimmäisenä. Useimmiten vempain on koneiston kuvailematon toimiva osa, jota puhuja ei ymmärrä, ja vaikka monet ihmiset eivät ehkä ymmärrä näitä osia, maailma on täynnä niitä.