Glenohumeraalinen nivel tunnetaan yleisesti olkanivelinä. Tyypillisesti olkaluu tai olkavarren luu kohtaa lapaluun tai lapaluun muodostaen pallon ja pistorasian. Tämä johtuu siitä, että olkapään pyöreä, pallonmuotoinen pää sopii matalaan, pistorasiaan muotoiltuun onteloon lapaluussa, joka tunnetaan nimellä glenoid-ontelo. Järjestely sallii laajan liikealueen, mutta samaan aikaan nivel ei ole kovin vakaa, sillä se luottaa ympäröiviin lihaksiin ja nivelsiteisiin pitämään kaiken koossa ja estämään vammoja.
Yleensä olkaluun pää ja glenoidi -ontelon sisäpuoli on peitetty kovalla, sileällä kudoksella, joka tunnetaan rustona, mikä mahdollistaa pintojen liukumisen toistensa yli. Niiden välisestä tilasta löytyy voiteluaine, joka tunnetaan nimellä nivelneste. Vaikka liitoksen hylsyosa on matala, glenoidiontelossa on vanne, joka on valmistettu kuiturustosta, mikä tekee siitä tehokkaammin syvemmän. Liitoksen ympärillä on melko ohut kapseli, joka ei sovi tiukasti. Tämä sallii glenohumeraalisen nivelen liikkua vapaasti.
Pyörivä mansetti tunnetaan lihasten jänteiden ryhmästä nivelkapselin kanssa. Tämä auttaa antamaan liitokselle jonkin verran vakautta ja suojaa. Joskus mansetti voi vaurioitua ja aiheuttaa usein hartiakipua.
Yleinen ongelma on jäätynyt olkapää tai tarttuva kapsuliitti. Tässä olkapään kapseli paksuuntuu ja on täynnä kuitukudoksen säikeitä, mikä tekee liikkumisesta rajoitettua ja tuskallista. Syy ei ole aina helppo määrittää, vaikka se voi johtua pyörivän mansetin loukkaantumisesta tai pitkistä liikkumattomuusjaksoista.
Kapselin ja nivelsiteiden hermosyöttö tarkoittaa, että glenohumeraalinen nivel reagoi vammoihin. Yleensä ympäröivät lihakset reagoivat kipuun menemällä kouristuksiin, estämällä nivelten liikkeitä ja lopettamalla epämukavuus. Joidenkin sairaustyyppien, kuten niveltulehduksen tai tulehduksen, yhteydessä voi esiintyä nivelsiteitä. Tässä kohtaa nivelten vuoraus tuottaa ylimääräistä nestettä, joka voi näkyä turvotuksena olkaluun pään ja lapaluun välissä.
Olkapään suorittamien monien erilaisten liikkeiden vuoksi nivelten vakaus voi joskus vaarantua. Siksi kaikista suurista nivelistä olkapää on luultavasti yleisimmin sijoiltaan. Glenohumeraalinen nivelten dislokaatio tapahtuu, jos olkaluuun kohdistetaan yhtäkkiä voimaa, jotta olkapään pää vivataan alas ja kapseli repeytyy. Tämä voi tapahtua putoamisen aikana, kun käsi on ojennettu.