Globaali kehitysviive on, kun lapsen eteneminen on huomattavasti jäljessä lapsen vertaisryhmän edistymisestä useilla eri alueilla. Kun lapsi viivästyy, se tarkoittaa, että hän ei ole hankkinut tiettyjä taitoja tai saavuttanut virstanpylväitä samanaikaisesti muiden samanikäisten lasten kanssa. Joitakin tyypillisiä alueita, jotka viivästyvät lapsessa, jolla on maailmanlaajuinen kehitysviive, sisältävät usein kognitiiviset tai ajattelutaidot, motoriset taidot, sosiaaliset ja emotionaaliset, kieli ja puhe sekä visio. Tämän tyyppiselle viiveelle on useita eri mahdollisia syitä.
Pienten lasten kehittyessä tietyt kyvyt ilmenevät yleensä samassa ajassa tai normaalissa ikäryhmässä. Näitä kutsutaan kehityksen virstanpylväiksi, ja niihin kuuluvat esimerkiksi istuminen, kävely, puhuminen ja monet muut. Kun lapsi ei saavuta näitä kehityksen virstanpylväitä keskimääräisen ajan kuluessa tai lähellä sitä, häntä pidetään viivästyneenä tällä alueella. On mahdollista viivästyä vain yhdellä tietyllä alueella, kuten kielellä ja puheella, ja voittaa viive kohdennetuilla toimenpiteillä, kuten puheterapialla. Lapsi, jolla on maailmanlaajuinen kehitysviive, on kuitenkin jäänyt jälkeen useimmilla normaalin kehityksen alueilla, eikä viivästyksiä ole helppo voittaa.
Lapset, joilla on maailmanlaajuinen kehitysviive, voivat jäädä ikätovereistaan useilla alueilla kuuden kuukauden tai pidempään, ja useiden vuosien viivästyminen joillakin alueilla on yleistä. Joissakin tapauksissa nämä lapset voivat tavoittaa ikätoverinsa, mutta useammin heillä on pysyviä alijäämiä. Tyypillisesti näillä lapsilla on merkittäviä kognitiivisia viiveitä, usein älykkyysosamäärä, joka poikkeaa merkittävästi normaalista tai keskimääräisestä pisteestä.
Puhuminen ja puhutun kielen oppiminen tapahtuu usein paljon keskimääräistä myöhemmin, kun kehitys kehittyy maailmanlaajuisesti. Bruttomotorisia taitoja, kuten kävelyä tai hyppäämistä, ja hienomotorisia taitoja, kuten kirjoittamista, on usein erittäin vaikea hankkia. Tunteiden hallinta ja asianmukainen sosiaalinen vuorovaikutus muiden kanssa voi olla erittäin haastavaa näille lapsille. Monissa tapauksissa aisteissa voi olla myös ongelmia, kuten näkö ja kuulo.
Vaikka yksittäiset viivästykset vain yhdellä alueella ovat melko yleisiä, tapaukset maailmanlaajuisesta kehityksen viivästymisestä koskevat hyvin pientä osaa väestöstä. Mahdollinen syy on trauma, sikiön alkoholisyndrooma tai muut syyt. Kromosomaaliset poikkeavuudet, kuten Downin oireyhtymä tai hauras X -oireyhtymä, voivat myös aiheuttaa maailmanlaajuista kehityksen viivästymistä. Se voi johtua myös joistakin aineenvaihduntahäiriöistä tai vakavista terveysongelmista, joita voi esiintyä ennenaikaisen synnytyksen yhteydessä. Varhaisella puuttumisella ja hoidolla monet vaikutukset voidaan minimoida, jotta lapsi voi elää mahdollisimman normaalisti.