Globaali kestävyys perustuu resurssien käytön tutkimukseen ajan mittaan. Tällä tieteellä on monia puolia, lähinnä tekniikkaa ja tutkimuksen kehitystä. Tyypillisesti kestävyys on mittaus siitä, kuinka kauan jokin kestää, usein tietyn yrityksen tai ympäristön kannalta. Globaali kestävyys keskittyy maailmoihin kokonaisuutena ja siihen, miten yksittäisiä resursseja hyödynnetään maailmanlaajuisesti. Tässä tapauksessa maailman ihmisiä pidetään keskittymisen sijasta kollektiivina, joka jakaa heidän käytettävissä olevat rajalliset resurssit.
Kaikki kestävän kehityksen kysymykset käsittelevät yhtä peruskysymystä; kuinka kauan tietty resurssi kestää. Joissakin tapauksissa tämä resurssi on luonnollinen. Kaivosten, öljykenttien tai vesipitoisuuksien kestävyystutkimukset ovat melko yleisiä. Muissa tapauksissa nämä tutkimukset keskittyvät ihmisen tekemiin järjestelmiin tai markkinoihin. Esimerkiksi kuinka kauan tuotteen markkinat säilyvät tai onko vanhemmalla hotellilla hintansa ja mukavuutensa pysyä kilpailukykyisenä.
Kun keskitytään maailmanlaajuiseen kestävyyteen, tarkastellut järjestelmät ovat lähes aina luonnollisia. Tämä tiede keskittyy siihen, kuinka kauan tietyt luonnonvarojen taskut kestävät tai miten nykyiset käytännöt vaikuttavat alueen tulevaisuuteen. Tämä voi olla yhtä yksinkertaista kuin arvioida käyttämättömän öljyn määrä maailmanlaajuisesti tai monimutkainen kuin kartoittaa vedenkäyttö satojen kilometrien tai jokien varrella.
Globaali kestävyys perustuu vahvasti useisiin tieteisiin ja tutkimusaloihin. Yleisin osa on luonnonvaroja käyttävien yritysten ja hallitusten liiketoiminta. Tämä osa tiedettä yrittää ymmärtää keinot, menetelmät ja motiivit liiketoimintatapoihin, joihin liittyy tutkittu resurssi. Uskotaan, että ymmärtämällä järjestelmän liiketoiminnalliset näkökohdat on helpompi ymmärtää loput.
Toissijainen liiketoiminta on matematiikka ja antropologia. Maailmanlaajuisen kestävyyden matemaattinen osa määrittää kovat luvut, kuten kuinka paljon resursseja on jäljellä tai kuinka paljon resursseja käytetään päivittäin. Nämä numerot ovat kehys, johon tutkimukset perustuvat.
Globaalin kestävyyden antropologinen puoli on vähemmän ilmeinen. Jotta voisimme ymmärtää, miten resurssia käytetään ja miksi sitä hyödynnetään sellaisena kuin se on, on tärkeää ymmärtää sitä käyttävien ihmisten kulttuuri. On epätodennäköistä, että kolmella ihmisellä kolmesta osasta maailmaa on täsmälleen samat näkemykset siitä, miten ja miksi luonnonjärjestelmää hyödynnetään. Ymmärtämällä ihmisiä on helpompi ennustaa mitä tapahtuu tällä hetkellä ja mitä tapahtuu tulevaisuudessa.