Glykoitu hemoglobiini on muunnettu hemoglobiinin muoto, jota esiintyy useimpien ihmisten veressä. Sen taso veressä suhteessa normaaliin hemoglobiinitasoon tarkistetaan diabetespotilaiden seurantaa varten, ja arvo vastaa potilaiden keskimääräistä verensokeritasoa kahden viime kuukauden aikana. Monet lääkärit mittaavat glykoitua hemoglobiinitasoa ja käyttävät tietoja potilaan diabeteksen hoidon valitsemiseen.
Hemoglobiini on happea kuljettava molekyyli, jota esiintyy punasoluissa. Jokainen hemoglobiinimolekyyli koostuu neljästä polypeptidiketjusta, jotka on liitetty toisiinsa useilla kemiallisilla sidoksilla. Jos hemoglobiini altistuu ympäristölle, jossa on suuria happipitoisuuksia, se voi sitoa neljä happimolekyyliä. Tämä happi vapautuu myöhemmin perifeerisiin kudoksiin, jotka tarvitsevat happea.
Glukoosi on ensisijainen sokeri, jota keho käyttää ruokaan. Sitä voidaan saada ruokavaliosta elintarvikkeista, joissa on paljon hiilihydraatteja, tai valmistaa proteiineja ja rasvoja. Monet kudokset, mukaan lukien punasolut ja aivot, ovat riippuvaisia glukoosimolekyylien saamisesta verestä toimiakseen kunnolla.
Glukoosimolekyylit voivat päästä punasoluihin toimimaan polttoaineena. Glukoosi voi solussa ollessaan sitoutua jonkin hemoglobiinin polypeptidiketjun päähän prosessissa, jota kutsutaan glykosylaatioksi. Tätä reaktiota kutsutaan virallisesti ei-entsymaattiseksi glykosylaatioksi, koska reaktio etenee ilman entsyymiksi kutsutun proteiinin apua; muissa olosuhteissa entsyymi auttaisi nopeuttamaan kemiallisia reaktioita. Normaaleilla potilailla 5 prosenttia koko hemoglobiinista on glykosyloitunut tai glykoitunut hemoglobiini.
Diabetesta sairastavien potilaiden veressä on korkea glukoosipitoisuus insuliini -hormoni -ongelmien vuoksi. Muiden kuin diabeetikoiden veren glukoosipitoisuus paasto on alle 100 mikrogrammaa desilitrassa, kun taas diabeetikoilla on vähintään 126 mikrogrammaa desilitrassa. Korkeampi verenkierron glukoosipitoisuus diabeetikoilla johtaa suurempaan määrään glukoosia, joka pääsee punasoluihin. Tuloksena on enemmän ei-entsymaattista glykosylaatiota ja korkeampi glykoitunut hemoglobiinitaso.
Glykoitua hemoglobiinia käytetään kliinisesti potilaiden veren glukoosipitoisuuden merkkinä. Sitä kutsutaan myös hemoglobiiniksi A1C, jota lyhennetään edelleen nimellä HbA1C. Taso kuvastaa potilaan keskimääräistä verensokeritasoa kahden viime kuukauden aikana, koska punasolujen ja siten punasolujen sisältämän hemoglobiinin puoliintumisaika on noin 60 päivää. Glykoidun hemoglobiinin tarkistaminen tarjoaa etuja pelkän verensokeritason tarkistamiseen verrattuna, koska se antaa tietoa glukoosin kontrolloinnista pitkällä aikavälillä; verensokeritaso antaa vain tilannekuvan siitä, mikä glukoositaso on tietyllä hetkellä.
Diabeetikoilla glykoitunut hemoglobiinitaso tarkistetaan tyypillisesti kolmen tai kuuden kuukauden välein. Useimpien potilaiden tavoitteena on, että niiden glykoitunut hemoglobiini on alle 7 prosenttia niiden kokonaishemoglobiinista, mikä vastaa keskimääräistä veren glukoositasoa, joka on noin 154 mikrogrammaa desilitraa kohti. Lääkärit käyttävät mittausta usein keinona valita diabeteksen hoitoon soveltuva hoito. Tasojen nousu saattaa merkitä tarvetta lisätä toinen diabeteslääke potilaan hoitoon.