Glykoproteiini on molekyyli, joka sisältää sekä proteiini- että vähintään yhden hiilihydraattiosan. Glykoproteiinit ovat yleisiä biologiassa ja suorittavat erilaisia toimintoja. Joitakin esimerkkejä niiden yksittäisistä toiminnoista ovat rakenteellisia solukomponentteja, entsyymejä tai hormoneja.
Hiilihydraatit ovat orgaanisen kemian ja biologian molekyyliluokka. Luokka sisältää monia molekyylejä, mutta ne kaikki sisältävät vain hiili-, vety- ja happiatomeja. Toisaalta proteiinit koostuvat erilaisista rakennuspalikoista, joita kutsutaan aminohapoiksi. Aminohapot sisältävät typpeä, mikä erottaa ne hiilihydraateista.
Jokainen glykoproteiini sisältää proteiinin ja yhden tai useamman hiilihydraattilisäyksen. Eri glykoproteiineilla on erilainen hiilihydraattisuhde proteiiniin, ja hiilihydraattien massa on alle 1-80 prosenttia lopputuotteesta. Hiilihydraattien sijoittaminen mahdollistaa myös tutkijoiden jakaa glykoproteiinit kahteen ryhmään. Yksi ryhmä on O-sidotut glykaanit, joissa hiilihydraatti on jumissa proteiinin aminohappojen treoniinin tai seriinin kanssa. Toinen on N-kytketty glykaani, jossa hiilihydraatti on kiinnittynyt asparagiini-aminohappoon.
Ihmissolut rakentavat alun perin proteiinipohjan solun sisään rakenteeseen, jota kutsutaan endoplasmisen retikulumiksi. Kun proteiini on valmistettu, se vapautuu endoplasmisesta verkkokalvosta ja siirtyy solun läpi toiseen rakenteeseen, joka tunnetaan Golgi -laitteena. Solukoneisto lisää erilaisia hiilihydraattiosia proteiinin perusrakenteeseen tämän matkan aikana ja Golgi -laitteessa.
Kun glykoproteiini on valmis, se voi suorittaa tehtävänsä. Yksi glykoproteiinien osajoukko ulkonee soluseinästä ja toimii muiden molekyylien reseptoreina. Ne voivat myös auttaa tarttumaan soluihin yhteen muodostaen vahvan kudoksen, kuten ruston. Ihmisen veriryhmät A, B ja O riippuvat myös tiettyjen glykoproteiinien läsnäolosta punasolujen ulkopuolella.
Muita glykoproteiinien muotoja on ympäri kehoa. Yksi esimerkki on glykoproteiinien hormonijoukko, mukaan lukien ihmisen koriongonadotropiini, joka toimii lisääntymisen aikana, ja erytropoietiini, joka auttaa hallitsemaan punasoluja. Eri glykoproteiinit voivat myös kuljettaa hyödyllisiä molekyylejä ympäri kehoa, kuten vitamiineja.
Tiettyjen reaktioiden suorittaminen on toinen glykoproteiiniryhmän jäsenten tehtävä, ja kolme entsyymiryhmää hydrolaasit, transferaasit ja oksidoreduktaasit ovat glykoproteiineja. Tietyt glykoproteiinit voivat myös estää muita molekyylejä, joiden tehtävänä on hajottaa proteiineja. Glykoproteiinien käyttö ei -ihmiseläimissä sisältää myös pakkasnestettä tietyille Etelämantereen vesillä eläville kaloille. Kuoriaiset voivat myös käyttää glykoproteiinia desinfiointikerroksena kovakuoriaisen rungon ulkopuolella.