Glyseriini on paksu neste, joka on väritöntä ja makean makuista. Sillä on korkea kiehumispiste ja se jäätyy tahnaksi. Glyseriiniä käytetään yleisimmin saippualla ja muilla kauneudenhoitotuotteilla, kuten voiteilla, mutta sitä käytetään myös nitroglyseriinin muodossa dynamiitin luomiseen.
Tämä neste on suosittu kauneudenhoitotuotteissa, koska se on kosteuttaja – se imee ympäröivän veden. Tämä tarkoittaa, että se voi auttaa tiivistämään kosteutta. Paitsi että sitä käytetään saippuanvalmistusprosessissa, se on myös sivutuote. Monet saippuanvalmistajat todella uuttavat glyseriiniä saippuanvalmistusprosessin aikana ja varaavat sen käytettäväksi kalliimpiin tuotteisiin. Jokaisessa saippuapalassa on kuitenkin jonkin verran jäljellä, ja lisäystä voidaan lisätä selkeän viimeistelyn ja kosteuttavien ominaisuuksien aikaansaamiseksi. Lisäosa parantaa myös saippuan puhdistusta.
Glyseriini voidaan liuottaa helposti alkoholiin ja veteen, mutta ei öljyihin. Puhdasta kemiallista yhdistettä kutsutaan glyseroliksi, mikä osoittaa, että se on alkoholi.
Se, että se myös imee helposti vettä ympäröivästä ilmasta, tarkoittaa, että glyseriini on hygroskooppista. Jos jotkut jätettäisiin auki, se imee vettä ympäröivästä ilmasta, kunnes neste oli lopulta 20% vettä. Pieni määrä kielelle saattaa aiheuttaa rakkuloita, koska se kuivuu. Kun tätä yhdistettä sisältäviä kauneudenhoitotuotteita käytetään hyvin kosteutetulla iholla, se voi auttaa pitämään kosteuden sisään.
Glyseriinin alkuperä on muuttunut ajan myötä. Esimerkiksi vuonna 1889 kaupallinen kynttilöiden valmistus oli ainoa tapa saada se. Tuolloin lähde oli eläinrasvasta valmistetut kynttilät. Uuttaminen on monimutkainen prosessi, ja siihen on useita tapoja. Yksinkertaisin tapa on sekoittaa rasva lipeään. Kun nämä kaksi sekoitetaan, muodostuu saippua ja glyseriini poistetaan.
Glyseriinillä on monenlaisia käyttötarkoituksia. Sitä voidaan käyttää dynamiitin valmistamiseen, vaikka se ei ole yksin räjähtävä, ja se on käsiteltävä ennen kuin sitä voidaan käyttää räjähteenä. Yhdistettä käytetään myös tulosteissa ja musteissa, säilöttyissä hedelmissä, voiteissa ja voiteluaineena. Sitä voidaan käyttää myös estämään hydrauliliittimien jäätyminen. Sen antiseptiset ominaisuudet mahdollistavat sen käytön tieteellisten näytteiden säilyttämisessä.