Reseptoreita löytyy neuronien kalvoista ja ne ovat proteiineja, joihin tietyt välittäjäaineet sitoutuvat. Kun välittäjäaineet sitoutuvat reseptoreihin, ionikanavat avautuvat ja sulkeutuvat aiheuttaen joko herättävän tai estävän vasteen neuronissa. Glysiinireseptori on ionotrooppinen tai ligandivälitteinen reseptori, joka koostuu monista eri proteiineista. Se on estävän välittäjäaine glysiinin reseptori, ja se on laajalti levinnyt keskushermostoon.
Ionotrooppinen reseptori, kuten glysiinireseptori, on sellainen, joka yhdistää välittäjäaineiden sitoutumisen ja ionikanavien toiminnan yhteen molekyylikomponenttiin. Tämäntyyppisessä reseptorissa on yleensä viisi erilaista proteiinia, jotka ulottuvat solukalvoa pitkin ja jotka kaikki muodostavat huokosen tai ionikanavan avaamisen. Kun välittäjäaine sitoutuu ligandivälitteiseen reseptoriin, ionikanavat avautuvat ja saavat aikaan vasteen. Näiden reseptoreiden vastaukset ovat yleensä nopeita ja lyhyitä.
Glysiinireseptori sitoutuu inhiboivaan välittäjäaine glysiiniin, joka syntetisoidaan seriinistä. Seriini muodostuu glykolyysin aikana syntyvästä sivutuotteesta tai “välituotteesta”, jossa glukoosi erotetaan kahdeksi pyruviinihappomolekyyliksi. Glysiini tuotetaan sitten seriinistä seriinitranshydroksimetylaasiksi kutsutulla entsyymillä. Välittäjäaine glysiini on aminohappo, mikä tekee siitä kehon proteiinien rakennuspalikan.
Kun glysiini vapautuu, se aktivoi glysiinireseptorin sitoutumalla siihen, mikä johtaa kloridi -ionien sisäänvirtaukseen neuroniin aiheuttaen hyperpolarisaation. Hyperpolarisoitunut neuroni on sellainen, jolla on negatiivinen sähkövaraus sen solukalvoa pitkin, mikä johtaa estävään vasteeseen. Glysiiniä kutsutaan inhiboivaksi aminohapoksi, koska se tuottaa estäviä vasteita neuroneissa.
Glysiini on mukana verkkokalvossa, aivorungossa ja selkäytimessä, missä Renshaw -solut sijaitsevat. Renshaw -solut ovat interneuroneja, mikä tarkoittaa, että ne yhdistävät neuronireiteillä efferentteja eli lähettäviä ja afferentteja tai vastaanottavia neuroneja. Nämä solut kiihtyvät motoristen neuronien vakuuksilla; kuitenkin, kun glysiini sitoutuu niissä oleviin reseptoreihin, motoriset neuronit estyvät. Tämä on esimerkki toistuvasta estämisestä.
Välittäjäaine glysiiniä esiintyy laajasti kudosproteiineissa ja kaikissa kehon nesteissä. Vaikka se ei ole välttämätön aminohappo, se metaboloi sappisuoloja ja peptidejä. Kun geenit, jotka koodaavat glysiiniä poistavia kuljettajia, vahingoittuvat, se johtaa hyperglysinemiaksi kutsuttuun tilaan. Tämä tila ilmenee, kun keskushermostossa on korkea glysiinipitoisuus ja sisältää oireita, kuten väsymystä ja henkistä hidastumista.