Kaasu-metallikaarihitsaus (GMAW) on automaattinen tai puoliautomaattinen hitsausprosessi. Suojakaasua ja jatkuvaa kuluvaa lankaelektrodia syötetään hitsauspistoolin kautta. GMAW käyttää jatkuvaa virtalähdettä, kuten jännitettä tai tasavirtaa, hitsatakseen yhteen materiaaleja, kuten terästä ja alumiinia. GMAW on nopeutensa ja monipuolisuutensa ansiosta suosittu esimerkiksi autoteollisuuden kaltaisilla aloilla.
GMAW kehitettiin ensimmäisen kerran 19 -luvun vaihteessa, jolloin käytettiin hiiltä. 19 -luvun loppuun mennessä metallielektrodit oli keksitty, ja vuoteen 1920 mennessä General Electric keksi GMAW: n varhaisen edeltäjän. Vuoteen 1953 mennessä kehitettiin hiilidioksidin käyttö hitsaukseen. Se sai nopeasti suosiota, koska se teki hitsauksesta taloudellisempaa.
Levymetaloteollisuus käyttää laajalti GMAW: tä. Kaaripistehitsaus on korvannut vastus- tai niittihitsauksen. Sitä käytetään myös robottihitsauksessa, jossa robotit käyttävät hitsauspistoolia ja peltiä säästääkseen aikaa ja kustannuksia. GMAW ei yleensä sovellu ulkokäyttöön, koska ilmakehän muutokset voivat aiheuttaa suojakaasun hajoamisen ja hitsin laadun huononemisen. Se ei myöskään sovellu vedenalaiseen hitsaukseen samoista syistä.
GMAW: ssa käytetään hitsauspistoolia, langansyöttölaitetta, elektrodijohtoa ja suojakaasun syöttöä. Kun ohjauskytkin käännetään langansyöttöön, sähkövirta ja kaasuvirta käynnistyvät. Tämä aiheuttaa sähkökaaren iskun. Kaasusuuttimella ohjataan hitsauskaasua tasaisesti hitsausalueelle.
GMAW: ssa käytetty perustekniikka on melko yksinkertainen. Käyttäjä ohjaa hitsauspistoolia varovasti ja suunnattuna hitsattavaa aluetta pitkin. On tärkeää pitää tasainen kärki työstä -etäisyys, koska elektrodi voi ylikuumentua tai hukata suojakaasun. Pistoolin oikea kulma on myös tärkeä; se on pidettävä 45 °: ssa fileehitsauksessa ja 90 °: ssa, kun hitsataan tasaista pintaa.
GMAW voi olla erittäin vaarallinen, jos asianmukaisia varotoimia ei noudateta. Hitsaajien on käytettävä suojavaatetusta, mukaan lukien pitkät hihat, jotka kestävät kuumuutta ja liekkejä. Nahkakäsineitä tulee myös käyttää hitsauspistoolia käsiteltäessä. Sähkökaaren kirkkaus voi myös aiheuttaa silmän verkkokalvon palovamman, joten suojalevyillä varustettuja kypäriä on käytettävä altistumisen estämiseksi. GMAW: tä ei saa koskaan yrittää ilman kaikkia asianmukaisia turvatoimenpiteitä.