Mikä on gnuu?

Gnu on Connochaetes -suvun kavioeläin, jota löytyy Etelä-, Keski- ja Itä -Afrikasta. Eläimet vaeltelevat tasangon poikki erikokoisina ryhminä etsimään ruokaa ja vettä. Gnuu osallistuu myös massiivisiin vuotuisiin muuttoihin etsiessään vettä laumoista, joihin voi kuulua satoja eläimiä ja jotka matkustavat yli 800 kilometriä. Suuret eläimet ovat tärkeä osa Afrikan maisemaa, ja ihmiset näkevät ne usein safarilla.

Nimi on peräisin kahdesta hollantilaisesta afrikaansanasta, jotka tarkoittavat “peto”. Gnuun voi tunnistaa myös nimellä gnu, joka on sana, joka tulee Afrikan Khoikhoi -kielestä. “Gnu” on luultavasti onomatopoeia, koska urospuolinen gnuu antaa murisevaa ääntä, joka kuulostaa epäilyttävän samalta. Mitä tahansa kutsutkin, gnuu voi kasvaa vaikuttavaan kokoon. Jotkut urokset ovat painaneet yli 550 kiloa ja lehmät yleensä hieman vähemmän. Ihanteellisissa olosuhteissa gnuu voi elää noin 250 -vuotiaaksi.

Gnuuta pidetään bovidina, koska sillä on jopa varpaat. Lisäksi gnuun runkorakenne luokittelee sen antiloopiksi. Kuten muillakin antilopeilla, gnuulla on pitkät, pyöreät jalat, voimakkaat takaraajat, jotka antavat sille ominaisen rajaliikkeen, ja valtavat sarvet. Sekä uroksilla että naarailla on sarvet, joita voidaan käyttää yhdessä terävien kavioiden kanssa vakavassa taistelussa.

Pienissä ryhmissä gnuu on vaarassa saalistajilta, kuten leijonilta ja villikoirilta. He ovat myös vaarassa, koska he kohtaavat ihmisiä, jotka metsästävät heitä ruokaa varten ja suojaavat elinympäristöään. Suuri ryhmä gnuuta voi kuitenkin kääntää pöydät. Wildebeest stampedes on kuuluisa Afrikassa, ja eläimet voivat matkustaa jopa 50 mailia tunnissa (80 kilometriä tunnissa) vähintään kolmekymmentä minuuttia, kun he pakenevat saalistajia. Matkalla kiinni jääneet eläimet ajetaan alas.

Gnuulla on lyhyet kiiltävät takit ruskeasta harmaaseen, ja raidat on tehty pidemmistä, tummemmista hiuksista. Joillakin lajeilla on selviä piirteitä, kuten parta tai karvahiukset. Eläimet pariutuvat keväällä, sadekauden päätyttyä ja ennen muuttoa. Joulukuussa naaraspuoliset gnuut synnyttävät vasikat. Kuten monet muut villieläimet, nuori gnuu pystyy yleensä pysymään laumassa muutamassa päivässä, vaikka sen kypsyminen kestää useita kuukausia.