Golden Bough on laaja vertailututkimus uskonnosta ja mytologiasta, jonka on kirjoittanut skotlantilainen antropologi Sir James George Frazier vuonna 1890. Golden Bough on historiallisesti merkittävä, koska se on yksi ensimmäisistä teoksista, joissa tarkasteltiin uskontoa, erityisesti kristinuskoa, enemmän modernistilta kuin teologinen näkökulma, joka osoittaa, kuinka kristilliset rituaalit, kuten joulu, ovat jatkuvia pakanallisten juhlien kanssa, joita on harjoitettu tuhansia vuosia ennen Kristusta. Yli 800 sivun kokoinen Golden Bough on tome, mutta sitä pidetään yhtenä kulttuuriantropologian ja mytologian ja uskonnon tutkimuksen tärkeimmistä klassikoista.
Golden Bough aloittaa tutkimalla pappeuden perimissääntöjä Nemissä (lähellä Roomaa), ja hänen seuraajansa murhaavat papin rituaalisesti. Yrittäessään keksiä järkevän selityksen perintösääntönsä alkuperälle hän tutkii yhä laajempaa maailmanmytologian aluetta ja tutkii tapoja vanhasta Englannista Australian alkuperäiskansojen tapoihin. Hänen lopullinen johtopäätöksensä on, että useimmat, elleivät kaikki, vanhoista uskonnoista olivat hedelmällisyyskultteja, jotka pyörivät palvonnan ja sitten muinaisen kuninkaan määräaikaisen uhrin ympärillä.
Sen lisäksi, että Frazier keskittyy keskeiseen väitöskirjaansa, hän käsittelee Golden Bough’n monia sivupisteitä ja tutkii epämääräistä rajaa “pyhän” ja “epäpuhtaan” välillä, joka tunnetaan nimellä “tabu”, ja osoittaa afrikkalaisia heimoja, jotka vaihtavat sanoja heidän kielellään joka viikko, koska he kieltäytyä sanomasta sanoja, jotka muistuttavat edes heidän kuolleiden esi -isiensä nimiä. Hän toteaa, että monet vanhat jumalat, kuten Dionysius, alkoivat olla edustettuina yksinomaan eläimissä ja vain kulttuurisen evoluution kautta tulivat ruumiillistetuiksi ihmisiksi. Monet eläimet, jotka alun perin edustivat näitä jumalia, alkoivat uhrata rituaalisesti heille.
Frazier tutkii historiallista pakkomielle kasveja, erityisesti maissia, ja monimutkaisia rituaaleja, jotka liittyvät istutukseen, sadonkorjuuseen ja sadon kulutukseen. Hän tarkastelee esivanhempiemme käyttämiä erilaisia ”sympaattisia taikuus” -strategioita viljelykasvun edistämiseksi, mukaan lukien mutta ei rajoittuen: ihmisuhrit, sukupuoliyhteys siementen kylvöhetkellä, pilkkaa sitä, joka viimeisenä korjaa maissia, epäjumalia Jotkut näistä rituaaleista liittyvät ilmeisesti hedelmällisyysrituaaleihin, mutta toiset ovat tyhmempiä ja vaativat selityksiä ja analyysejä. Frazier tekee tästä erinomaista työtä Golden Boughissa.