Gonadotropiini kuuluu proteiinihormonien ryhmään, jota pidetään ihmisen lisääntymiselle elintärkeänä. Gonadotropiineja tuottavat aivolisäkkeen solut, joita kutsutaan gonadotroopeiksi. Kaksi päätyyppiä gonadotropiinia ovat follikkelia stimuloiva hormoni (FSH) ja luteinisoiva hormoni (LH). Ihmisen koriongonadotropiini (hCG) on kolmas raskauden aikana tuotettu tyyppi. Koska nämä hormonit ovat tärkeä osa lisääntymisprosessia, gonadotropiineja käytetään usein sekä miesten että naisten hedelmättömyyden hoidossa.
Sekä FSH- että LH-tuotantoa ohjaa toinen hormoni, nimeltään gonadotropiinia vapauttava hormoni (GnRH). GnRH: n vaikutus käynnistyy murrosiässä. GnRH erittyy hypotalamuksessa ja vapautuu aivolisäkkeeseen pulsseina. LH: n ja FSH: n eritystä ohjaa kuinka suuret nämä GnRH -pulssit ovat ja kuinka usein niitä esiintyy. Miehet kokevat GnRH -pulsseja melko vakiona, kun taas naiset kokevat yleensä hormonin vapautumisen vaihtelevalla nopeudella, ja huippu tapahtuu juuri ennen ovulaatiota.
Naisilla tämä follikkelia stimuloiva hormoni saa munasarjojen follikkelit kasvamaan ja kypsymään. Erityisesti FSH vaikuttaa soluihin, joita kutsutaan granulososa -soluiksi ja jotka ympäröivät epäkypsää munaa tai munasolua munasarjojen follikkelin sisällä aiheuttaen niiden kasvun ja määrän lisääntymisen. FSH stimuloi myös sukusolujen kasvua miehillä aiheuttaen spermatogonia -nimisten, epäkypsien siittiösolujen kypsymisen kypsiksi siittiöiksi, joita kutsutaan siittiöiksi.
Kun munasarjojen follikkeli saavuttaa kypsyytensä korkeuden, jota kutsutaan myös myöhäiseksi tertiääriseksi kehitysvaiheeksi, kohonneet estrogeenitasot naisen kehossa aktivoivat suuren luteinisoivan hormonin nousun. Tämä nousu kestää tyypillisesti päivästä kahteen päivään ennen kuin korkea LH -taso laukaisee ovulaation. LH aloittaa myös prosessin, joka muuntaa follikkelin keltarauhaseksi, munasarjojen rakenteeksi, joka tuottaa progesteronihormonia ja on elintärkeä raskauden ylläpitämiselle. Miehillä LH: lla on myös tärkeä rooli kannustamalla kiveksissä olevia Leydig -soluja tuottamaan testosteronia.
Gonadotropiini -injektiohoitoa käytetään joskus hedelmällisyyshoitona, joka vaikuttaa suoraan raskautta haluavien naisten munasarjoihin. Miehet voivat myös saada gonadotropiini -injektioita hoitona epänormaalin alhaiselle siittiöiden määrälle. GnRH: ta, FSH: ta ja hCG: tä voidaan käyttää hedelmättömyyden hoitoon, samoin kuin toisen tyyppinen hormoni, jota kutsutaan ihmisen vaihdevuosien gonadotropiiniksi (hMG). Tämä hormoni uutetaan vaihdevuosien naisten virtsasta, ja se on olennaisesti FSH: n, LH: n ja hCG: n yhdistelmä. Gonadotropiini -injektiot eivät aina johda onnistuneeseen raskauteen, ja naiset, jotka ottavat injektion, tulevat raskaaksi 20–60% ajasta.