Gondwana, jota aiemmin kutsuttiin Gondwanalandiksi, on muinainen ja erittäin suuri maanosa, joka koostui suuresta osasta nykypäivän Etelä-Amerikkaa, Afrikkaa, Madagaskaria, Intiaa, Australiaa ja Etelämannera. Se on nimetty Pohjois -Intian Gondwanan alueen mukaan, joka on yksi ensimmäisistä mantereen fossiileista. Gondwana muodostui pitkän ajan kuluessa ja lopulta tuli lähes täydelliseen muotoon noin 500 miljoonaa vuotta sitten, varhaisen kambriakauden aikana.
Gondwana oli niin suuri, että ainoat maat, jotka eivät olleet sen osa, olivat Pohjois- ja Etelä-Kiina (erilliset mikrokontinentit tuolloin), Siperia, Baltica (nykyinen Eurooppa) ja Laurentia (kraton, joka sisältää nykyajan) -päivä USA, Kanada ja Grönlanti). Laurentia ja Gondwana erotettiin pienellä Iapetus -merellä, ja yli 90% maapallon massasta keskittyi eteläiselle pallonpuoliskolle. Suuri Pohjanmeri tunnettiin Panthalassic Sea, joka tarkoittaa “kaikki meret”. Tänä aikana tapahtui kambrialainen räjähdys, jota kutsuttiin evoluutiosäteilyksi, ja kaikkien nykyajan eläinfyla -aineiden esiasteita syntyi.
500 miljoonaa vuotta sitten Gondwana – ja muu maa – olivat elämän karuita, eivätkä koostu muuta kuin autiomaasta, badlandsista ja vuorista. Tällä hetkellä mantereiden järjestelyjen vuoksi ei ollut jäätiköitä, ja maailma oli melko lämmin. Kun mantereilla on vinoutunut muoto napojen ympärillä, se estää kylmän altaan muodostumisen, kun alueen läpi liikkuvat valtamerivirrat tuovat lämpöä trooppisilta leveysasteilta. Koska jäätiköitä ei ollut, merenpinnat olivat melko korkeat ja vain 60% nykyisestä maanmassasta. Suurin osa Gondwanasta oli siten matalan meren peitossa. Nämä lämpimät, matalat meret olivat ihanteellisia tänä aikana kehittyneelle runsaalle merelle.
Maan ensimmäisen asuttamisen elämän uskotaan tapahtuneen Silurin aikana, noin 444-420 miljoonaa vuotta sitten. Tuolloin hallitseva elämänmuoto maalla olivat sammalta, joita seurasi muutama alkeellinen verisuonikasvi ja niveljalkaiset. Devonin aikana, 420–360 miljoonaa vuotta sitten, maapallo alkoi räjähtää, ja ensimmäiset todelliset metsät loivat maaperää. Sammakkoeläimet ja niveljalkaiset asuttivat rannikoita suuria määriä, missä ne heijastuvat fossiiliseen tietueeseen.
Noin 350–250 miljoonaa vuotta sitten Gondwanassa oli suuria jäätiköiden peittämiä alueita. Noin 250 miljoonaa vuotta sitten Gondwana törmäsi muiden mantereiden kanssa muodostaen Pangean, superkontinentin, joka koostuu suurimmasta osasta maapalloa. Pangea hajosi noin 200 miljoonaa vuotta sitten, pian dinosaurusten kehityksen jälkeen, jättäen Gondwanan jälleen omakseen.
Gondwana itsessään alkoi hajota Jurassicin keskellä, noin 167 miljoonaa vuotta sitten, eikä hajonnut kokonaan, ennen kuin Australia erosi Etelämantereesta noin 23 miljoonaa vuotta sitten. Nykyään useilla Etelä -Afrikassa, Chilessä ja Australiassa esiintyvillä vanhemmilla kasvilajeilla sanotaan olevan “Gondwanan jakauma”.