12 -luvulta aina renessanssikauteen asti goottilainen arkkitehtuuri ja taiteellinen ilmaisu kukoistivat kaikkialla Euroopan Rooman valtakunnassa. Utilitaalisista huolenaiheista syntyneet muodot ja innovaatiot tukivat roomalaisen arkkitehtuurin klassisia suuntauksia. Tämä sai kriitikot nimeämään liikkeen saksalaisen suvun goottilaisten paimentolaisten mukaan, joita syytettiin suurelta osin roomalaisen sivilisaation laimentamisesta kolmannen vuosisadan jälkeen.
Terävä sisäänkäynti tai ikkunakaari on yksi tekniikan ihme, joka merkitsee tämän tyyppistä arkkitehtuuria. Tämä edistysaskel auttoi rakentajia luomaan korkeampia rakenteita kuin aiemmat klassiset mallit. Monissa näistä ikkunoista oli pyhien lasimaalauksia uuden goottilaisen taiteen tyyliin. Huippukaaret ilmestyivät myös tuille ja sisäänkäynnille goottilaisten rakenteiden sisällä.
Muut arkkitehtoniset elementit osoittavat myös goottilaista taidetta. Uratut holvikatot mahdollistivat kevyiden materiaalien kattojen rakentamisen. Toinen tunnistettava piirre on lentävä tukipukki – mitä enemmän, sitä parempi. Nämä usein koristeelliset olkaimet auttoivat myös rakenteita vastustamaan muurauksen luonnollista voimaa holvikaton painon ansiosta, mikä antoi rakentajille toisen tavan tehdä holvikatot korkeammiksi ja taivaallisemmiksi. Se halvensi myös projekteja poistamalla tarpeen erittäin paksujen kantavien seinien osalta.
Esimerkkejä goottilaisesta taiteesta on runsaasti kaikkialla Euroopassa, mukaan lukien monet katoliset katedraalit Notre Damen kunniaksi tai “Our Lady”. Pariisin Notre Damen katedraali on ehkä Ranskan tunnetuin esimerkki, mutta arkkitehtuurin opiskelijat kunnioittavat yhtä paljon Salisburyn katedraalia Englannissa, Trondheimin katedraalia Norjassa ja Domm de Milanoa Italiassa. Satoja muita suuria basilikoita ja linnoja rakennettiin goottilaiseen tyyliin 12 -luvulta 15 -luvulle, joista monet olivat edelleen pystyssä vuonna 2011.
Varhainen goottilainen taide esiteltiin ensimmäisen kerran Ranskassa pitkään menestyneellä Pariisin alueella. Siellä syntyi myös ensimmäinen goottilainen maalaustyyli. Tälle tyylille on ominaista juoksevampi, naturalistisempi kuvaus kuin edellinen klassinen tyyli salli. Pääasiallisen sijaintinsa vuoksi katedraaleissa useimmat näistä varhaisista veistoksista, maalauksista ja lasimaalauksista esittivät uskonnollisia kohtauksia, olivatpa ne sitten Uuden testamentin kohtauksia tai kunnianosoitus marttyyrikuoleille.
14 -luvulla goottilaisen taiteen vakioleima oli pyöreä ruusuikkuna, kuten Notre Damen katedraalissa ja Chartresin katedraalissa Ranskassa. Näissä ikkunoissa on monimutkaisia lasimaalauksia, joiden tarkoituksena on symboloida Kristuksen suhteita. Niihin kuuluivat hänen suhteensa äitiinsä Mariaan, opetuslapsiinsa, Jumalaan ja suurelta osin kartoittamattomaan universumiin, joka laajeni joka suuntaan.