Gotcha -journalismi on termi, joka on hitaasti saavuttanut suosiota vuodesta 1982. Historiallisesti sen käyttö voidaan jäljittää vuoteen 1982, jolloin brittiläinen tabulehti The Sun esitti otsikon yksittäisestä sanasta “GOTCHA”. Siitä lähtien gotcha-journalismi on tarkoittanut toimittajien erityisiä yrityksiä huijata ihmisiä ristiriitaiseksi itsensä kanssa tai sanomaan asioita, jotka osoittautuvat vahingoittaviksi, yleensä huijaamalla henkilöä tavalla tai toisella.
Gotcha -journalismin tekniikat voivat vaihdella. Suunnitellussa haastattelussa toimittaja voi päättää esittää kysymyksiä, joihin haastateltava ei todellakaan halua vastata, tai toimittaja voidaan valmistaa tosiasioilla ja tiedoilla, jotka asettavat ennakoidut vastaukset kiistaan. Tämä voi tapahtua helposti julkisuuden henkilöiden saatavilla olevien uutisten määrästä. Poliittinen hahmo, joka on antanut ristiriitaisia lausuntoja, saatetaan haastaa lainauksilla omista lausunnoistaan, jotka ovat suoraan ristiriidassa nykyisen vastauksen kanssa haastattelussa, tai jopa joissakin tapauksissa, valmistamalla kuvamateriaalia omista vastakkaisista vastauksistaan aiemmasta päivämäärästä.
Toinen tapa, jolla toimittajat voivat harjoittaa gotcha -journalismia, on ottaa osittaisia vastauksia ja esittää ne asiayhteydettömässä ympäristössä. TV -uutistoimisto voisi käyttää kuvamateriaalia, joka on ristiriidassa jonkun sanomien kanssa tai joka osoittaa jonkun vastakkaisen puolen. Jos poliitikko olisi tarpeeksi typerä huutaakseen, esimerkiksi Amerikassa ei olisi kodittomuusongelmaa, televisio -ohjelma voisi käyttää tätä ääntä näyttäessään kuvamateriaalia kodittomista ihmisistä Amerikassa.
Muita esimerkkejä gotcha -journalismista ovat haastateltavien asettaminen paikalle kysymällä heiltä kiusallisia tai kiistanalaisia tietoja, varsinkin jos haastateltava ei selvästikään ole valmis vastaamaan näihin kysymyksiin. Osa tavoitetta voi olla saada haastateltava näyttämään vähemmän älykkäältä tai näkyvästi hämmentyneeltä. Toinen tavoite on saada henkilöltä lausuntoja, jotka eivät heijasta häntä hyvin.
Vaikka ei nimenomaan journalismia, Michael Mooren elokuva Bowling for Columbine harjoitti toistuvasti jonkinlaista getcha -journalismia. Näin oli erityisesti silloin, kun hän vieraili Charlton Hestonin luona ja edusti itseään National Rifle Associationin (NRA) jäsenenä. Moore ei antanut Hestonille tietää, että hän jatkaisi kyseenalaistamista, joka ei olisi NRA: n filosofian mukaista, ja oikeastaan joutuisi vastaamaan Hestoniin joistakin toimistaan NRA: n tukemiseksi tuhoisien lasten ampumisten jälkeen.
Saattaa olla joitain oikeutettuja syitä harjoittaa jotakin gotcha -journalismin muotoa, mutta on muitakin tapoja kohdata ihmiset näennäisistä epäjohdonmukaisuuksista lausunnoissaan tai toiminnassaan. Myöhäinen uutismaine Tim Russert oli erittäin hyvä tässä, etenkin NBC -ohjelman Meet the Pressin juontajana. Hänet tunnettiin yhtenä alan vaikeimmista haastattelijoista, mutta hän myös varmisti, että hän edustaa täysin haastateltavien ihmisten näkemyksiä. Ne, jotka haastattelivat Russertia, olivat myös tietoisia siitä, että heidän odotettaisiin ottavan huomioon kaikki näennäiset epäjohdonmukaisuudet käyttäytymisessä ja lausunnoissa. Tämä ei ole hankalaa journalismia, koska haastateltavat kysyisivät erittäin vaikeita kysymyksiä, kun he tapasivat Russertin.