Yleisellä pakettiradiopalvelulla, joka tunnetaan myös nimellä GPRS -palvelu, on hieman harhaanjohtava nimi. Se ei käsittele radioita ollenkaan, vaan parantaa matkapuhelimen kykyä vastaanottaa ja lähettää dataa Internetin kautta. Sitä käytetään ensisijaisesti hitaammin toimivien puhelimien suorituskyvyn parantamiseen. Se tarjoaa monia etuja perinteiseen matkapuhelinverkkoyhteyteen verrattuna, mutta sillä on myös rajoituksia.
Vuodesta 2010 lähtien useimmat matkapuhelimet käyttivät kolmannen sukupolven (3G) puhelinverkkoa. Tämän verkon avulla käyttäjät, kuten Apple iPhone tai Blackberry®, voivat surffata nopeasti Internetissä, katsella videoita, ladata musiikkia ja pitää reaaliaikaisia keskusteluja tavallisten puheluiden soittamisen lisäksi. Toisen sukupolven (2G) tekniikan edellinen taso on hyödyllinen vain puheluiden soittamiseen eikä tiedonsiirtoon.
Toisen sukupolven verkoilla ei ole kykyä käsitellä online-tietoja nopeasti ja helposti, koska ne käyttivät piirikytkentäistä datapalvelua (CSDS). Tämä palvelu salli Internet -yhteydet vain 30 sekunnin purskeissa, mikä usein tekee jotain niin yksinkertaista kuin sähköpostin lähettäminen kestää useita minuutteja. GPRS -palvelu luotiin keinona tehostaa 2G -puhelimia ja tehdä niistä enemmän 3G -puhelimia. Tuloksena olevaa GPRS -tekniikkaa kutsutaan 2.5G: ksi.
GPRS -palvelu on matkapuhelimen lisäys, joka mahdollistaa online -datan siirtämisen nopeammin. Suurin muutos 2G-tekniikkaan verrattuna on GPRS-palvelun kyky pysyä jatkuvasti yhteydessä 30 sekunnin jaksojen sijaan. Tämä mahdollistaa tietojen siirtämisen nopeudella 56–114 kilotavua sekunnissa (kbps), mikä on riittävän nopeaa, jotta käyttäjät voivat surffata Internetissä, keskustella ja ladata videoita ja musiikkia ilman 3G -yhteensopivaa puhelinta.
GPRS -palveluverkot tarjoavat yleensä ainutlaatuisen laskutustavan muihin puhelimiin verrattuna. Tietojen siirtäminen perinteisellä toisen sukupolven puhelimella voi olla kallista, koska se veloitettiin minuutilla, aivan kuten kaukopuhelu, mutta 2.5G toimii eri tavalla. Datakäytön laskutuksesta veloitetaan lähetettyjen tai vastaanotettujen tietojen kilotavu, ja se voi auttaa antamaan tarkemman laskun.
GPRS -palvelu on askel eteenpäin käyttäjille, joilla on vanhempi verkko ja jotka haluavat käyttää Internetiä, mutta se ei ole ilman haittoja. Joidenkin käyttäjien on vaikea ylläpitää yhteyksiä matkoilla, koska 2.5G -verkot eivät ole yhtä täynnä kuin muut verkot. Toinen suuri haittapuoli on nopeus. Palvelu pystyy toimimaan nopeudella 114 kbps, mutta se ei tarkoita, että se toimii aina tällä tasolla, ja se toimii usein huomattavasti hitaammin.