GPRS-verkko on edistysaskel langattomassa tekniikassa, joka laajentaa langattomien laitteiden välillä vaihdettavan tiedon määrää. Lyhenne “GPRS” tarkoittaa yleistä radiopakettia. Sitä käytetään matkapuhelimiin ja langattomaan Internet-viestintään.
GPRS-verkkoa käyttävät puhelin- tai Internet-yhteydet kommunikoivat muun langattoman tekniikan kanssa olemassa olevien matkapuhelimien käyttämien radiokanavien kautta. Vanhemmat langattoman viestinnän muodot ovat käyttäneet radiosignaaleja, mutta GPRS on merkittävä edistysaskel langattomalla alalla. Lisätietoa voidaan vaihtaa GPRS-verkon avulla. Tietoa voidaan vaihtaa myös samanaikaisesti. Esimerkiksi matkapuhelin voi käyttää Internet-yhteyttä käyttäjän sähköpostin tarkistamiseen ja olla samalla käytettävissä puhelun vastaanottamiseen.
GPRS-verkko järjestää ja välittää tietoa pakettien muodossa. Kun laite lähettää paketin toiselle laitteelle, se voidaan tallentaa laitteen ja käyttäjän myöhempää tarvetta varten. Tämä on hyödyllistä, koska se ei vaadi kahta laitetta jatkuvan yhteyden ylläpitämiseen. Tämän ominaisuuden ansiosta GPRS-verkon sanotaan olevan “aina päällä”. Tämä termi viittaa siihen, että käyttäjä saattaa pystyä käyttämään Internetiä, mutta hänen on muodostettava yhteys vain aina, kun hän siirtyy uudelle verkkosivulle.
Tietopaketit GPRS-verkosta lähetetään ns. aikavälien kautta. Enintään neljä on käytettävissä järjestelmässä kerrallaan. Tämä on tehokkaampi järjestelmä kuin tämän tekniikan aiemmat versiot, jotka mahdollistivat vain yhden viestintäkanavan käytön laitteiden välillä tiedonvaihtoon.
Toinen GPRS-verkkojen hyödyllinen ominaisuus on, että ne voivat mahdollistaa Internetin käytön muilla laitteilla, jotka eivät pysty vastaanottamaan vahvaa langatonta Internet-signaalia. Tämä on mahdollista, jos nämä kaksi laitetta on liitetty fyysisesti USB-johdolla tai yhdistettynä toisiinsa jollakin muulla langattomalla viestintämuodolla, kuten Bluetooth®. Tätä prosessia kutsutaan jakamiseksi.
GPRS-verkkoja käytetään nykyään hyvin yleisesti matkapuhelimissa maailmanlaajuisesti. Niiden suuri nopeus mahdollistaa niiden yhteensopivuuden uusimpien teknisten laitteiden kanssa. Aina päällä -toiminto on edullinen vaihtoehto käyttäjille, koska heiltä veloitetaan vain niiltä lyhyiltä hetkiltä, jotka he tarvitsevat yhteyden Internetiin päästäkseen uudelle verkkosivulle, toisin kuin jokaisesta Internet-selaimen käytön hetkestä. 3G-verkot ovat uudempi, edistyneempi teknologian muoto, joka suorittaa samanlaisia toimintoja. Ne saattavat lopulta korvata GPRS:n, mutta tämän ei odoteta tapahtuvan moneen vuoteen GPRS:n suosion vuoksi.