Global Positioning System (GPS) -teleskooppi on tähtitieteellinen laite, joka yhdistää tavallisen kaukoputken GPS -tekniikkaan. Tämän ainutlaatuisen yhdistelmän avulla tähtitieteilijät voivat löytää tähtikuvioita ja muita taivaankappaleita nopeasti ja helposti. GPS -teleskoopit tunnetaan myös nimellä “goto” tai “auto”.
Perinteinen kaukoputki vaatii käyttäjän paikantamaan manuaalisesti eri esineet taivaalla. Kirjaimellisesti satoja miljoonia tähtiä ja muita esineitä näkyy yöllä, joten on usein vaikeaa löytää yhtä kiinnostavaa kohdetta. Katsojat käyttävät usein tähtikarttoja ja tähtitieteen oppaita löytääkseen halutun kohteen yöllä. Nämä menetelmät ovat aikaa vieviä ja usein hämmentäviä aloittaville tähtitieteilijöille.
Kun otetaan huomioon parannus perinteisiin versioihin, GPS -teleskoopit yksinkertaistavat taivaan pisteen paikantamista. Kuten nimestä voi päätellä, tämäntyyppinen kaukoputki sisältää globaalin paikannusjärjestelmän vastaanottimen. Kiertävien navigointisatelliittien signaalien avulla teleskooppi voi usean metrin tarkkuudella määrittää tarkasti, missä se on maan päällä.
GPS -teleskooppi sisältää myös pienen tietokoneen, johon on ohjelmoitu monien erilaisten mielenkiintoisten kohteiden sijainnit. Käyttäjä voi valita yhden näistä kohdista käsiohjaimella. Teleskoopin pohjassa olevat moottorit siirtävät tähtäimen paikoilleen ja antavat katsojan tarkkailla valittua avaruusobjektia hyvin vähän työtä.
GPS: n ja tietokoneistetun tähtitietokannan yhdistelmä tekee tämän tyyppisistä kaukoputkista erittäin helppokäyttöisiä, mutta kaukoputken kohdistaminen vaatii lyhyen prosessin ennen sen käyttöä. Yleensä automaattinen kaukoputki asettuu ensin katsomaan näkyvää tähteä. Käyttäjän täytyy hienosäätää laajuuden todellista kohdistusta varmistaakseen, että tähti on keskitetty oikein. Tämä prosessi toistetaan toisen tähden osalta. Tämän asennustoimenpiteen jälkeen kaukoputki pystyy yleensä paikantamaan tarkasti minkä tahansa taivaankappaleen tietokannastaan.
Yksi tärkeimmistä automaattisen GPS -teleskoopin eduista on siinä oleva tietokone. Kun kaukoputki määrittää GPS-signaalin tarkan sijainnin, päivämäärän ja kellonajan, sisäänrakennettu tietokone pystyy luettelemaan vain näkymässä olevat kohteet. Jos tietty planeetta tai tähti on horisontin ulkopuolella eikä käyttäjä voi tarkastella sitä, laajuus voi varoittaa tähtitieteilijää. Tämä ominaisuus auttaa poistamaan hämmennyksen ja turhautumisen, joka johtuu siitä, että haluttua pistettä ei löydy.
Toinen automaattisten kaukoputkien etu on niiden kyky seurata taivaalla olevia esineitä. Maapallo pyörii jatkuvasti, mikä saa tähdet ja planeetat “liikkumaan” yötaivaan poikki. Kun GPS -teleskooppi on löytänyt pisteen, yksikön moottorit pystyvät siirtämään laajuutta hitaasti ja pitämään kohteen näkyvissä koko ajan.