Graafinen suunnittelu on ala, johon kuuluu ammattilaisia, jotka ovat ammattimaisia visuaalisten kuvien luomiseen, yleensä kaupalliseen tai ammatilliseen tarkoitukseen. Esimerkkejä graafisesta suunnittelusta ovat ihmisten ostamien tuotteiden logot tai monien verkkosivujen grafiikka ja visuaalinen ulkoasu. Tällä alalla työskentelevät ihmiset tuottavat taidetta käyttämällä kuvia ja kirjasintyyppiä tarkoituksenmukaisesti välittääkseen jonkinlaista viestiä. Ala muuttuu ja kehittyy jatkuvasti, kun tekniikka ja maut mahdollistavat erilaisia lähestymistapoja.
Henkilökohtaisten tietokoneiden yleisyys on vaikuttanut suuresti graafisen suunnittelun alaan. Monet tietokoneohjelmat mahdollistavat suunnittelijoiden manipuloida kuvia paljon helpommin kuin perinteiset menetelmät, joten valokuvia voidaan muuttaa yksinkertaisesti ja taidetta voidaan luoda alusta alkaen uusilla tekniikoilla. Tietokoneet ovat myös olleet avainasemassa Internetin suosiossa ja käytössä, mikä on luonut valtavat markkinat graafisen suunnittelun ammattilaisille, jotka työskentelevät web -sisällön luomisen parissa.
Tällä alalla työskentelevät ihmiset työskentelevät usein yksin, mutta joskus he voivat olla osa isoa tiimiä. Esimerkiksi yksi suunnittelija voi olla vastuussa kuvan muuttamisesta, kun taas toinen on vastuussa käytettävän kirjasintyypin valmistamisesta. Yhteistyöpyrkimyksissä tyypillisesti on yksi suunnittelija, joka valvoo kaiken taustalla olevaa peruskonseptia, ja hän on vastuussa luovimman työn saamisesta jokaisesta henkilöstöstä.
Graafisia suunnittelijoita voidaan käyttää useissa eri yhteyksissä, joten tarjolla on yleensä laaja valikoima töitä, joissa on paljon erilaisia palkkatasoja ja erityistehtäviä. Aina kun yritys tarvitsee jonkinlaisen visuaalisen asettelun, on hyvä mahdollisuus, että ammattimainen graafinen suunnittelija on vastuussa sen luomisesta. Ihmiset, jotka tekevät tällaista työtä, voivat työskennellä kaikessa julkaisusta mainontaan ja politiikkaan. Joskus graafisen suunnittelun ammattilainen voi työskennellä suuressa yrityksessä, mutta hän voi myös työskennellä yksin itsenäisenä urakoitsijana.
Monet korkeakoulut tarjoavat graafisen suunnittelun ohjelmia, jotka käsittelevät alan kaikkia näkökohtia ja auttavat saamaan alan työpaikkoja. Graafisen suunnittelijan on opittava, miten kuvat vaikuttavat henkilön tunteisiin ja käyttäytymiseen, ja heidän on myös ymmärrettävä kaikki tekniikat ja tekniikka, joita teollisuudessa käytetään näiden kuvien luomiseen. Jotkut graafisen suunnittelun ammattilaiset opiskelevat myös muita aiheita, kuten mainontaa tai psykologiaa, ymmärtääkseen paremmin ihmisten käyttäytymistä ja viestintätekniikoita.