Graafisen datan visualisointi on menetelmä, jossa tiedot näytetään ja järjestetään grafiikan avulla tekstin sijasta, ja grafiikka voi olla yksinkertaista tai monimutkaista. Tätä menetelmää käytetään tyypillisesti paikallisesti isännöityihin tietoihin tietokoneessa, mutta sen ei välttämättä tarvitse olla peräisin tietokoneelta. Jotta visualisointi olisi helpompi ymmärtää, useimmat visualisoinnit keskittyvät tiukkaan informaatiopaikkaan. Vaikka teksti voi näyttää järjestettyjä tietoja, grafiikat ovat yleensä helpommin ymmärrettäviä ja ne muistetaan yleensä paremmin.
Kaikkien graafisten tietojen visualisoinnin ensisijainen rooli on tietojen näyttäminen grafiikan avulla. Nämä grafiikat voivat olla yksinkertaisia ja perinteisiä, kuten ympyräkaavio, joka käyttää yksinkertaisia värejä. Ne voivat myös olla innovatiivisia ja monimutkaisia, kuten mukautetun grafiikan, kuvien käyttäminen pelkkien värien sijasta ja epätavalliset tapoja ryhmitellä osiot. Vaikka grafiikkaa tarvitaan graafiseen visualisointiin, tekstiä käytetään yleensä grafiikan merkitsemiseen, jotta ihmiset tietävät, mitä jokainen kuva edustaa.
Useimmat graafisten tietojen visualisointitaulukot on tehty edustamaan tietokoneelta löytyviä tietoja. Toisin kuin online -visualisointi, joka käsittelee yksinomaan verkossa olevia tietoja, tämä visualisointitekniikka keskittyy paikallisesti palvelimelta tai kiintolevyltä löydettyihin tietoihin. Vaikka tätä käytetään yleisimmin tietokonetiedoissa, visualisointia voidaan käyttää myös tietoihin, joita ei löydy tietokoneelta. Jos joku haluaa esimerkiksi tallentaa kaupasta löydetyn tuotteen määrän, hän voi tehdä tämän piirtämällä käsin graafisen kaavion; sitä pidettäisiin edelleen datan visualisointina.
Tietoja on monessa muodossa ja ne koskevat monia aiheita, mutta graafisen datan visualisointi, joka edustaa kaikkia tietoja, on erittäin vaikea tehdä. Tämän tehtävän helpottamiseksi suurin osa visualisoinneista koskee joko yleistä tai tiukkaa informaatiopaikkaa. Visualisointi voi esimerkiksi koskea tietyn genren elokuvien määrää yleisenä visualisointina, ja tiukempi esimerkki voisi olla yksityiskohtainen kuvaus elokuvan tyylilajeista, joissa tietty näyttelijä on esiintynyt.
Graafisen datan visualisointi näyttää paitsi houkuttelevammalta kuin teksti, mutta sillä on myös hyödyllinen tarkoitus. Useimpien ihmisten on vaikea muistaa pitkää luetteloa tekstikohteista, mutta yleensä on helpompi muistaa grafiikka. Tämä johtuu siitä, että se antaa aivoille jotain, johon tiedot voidaan yhdistää, kuten kaavion väri tai kuva, jota käytetään edustamaan osaa visualisoinnista.