Grafiikkapiirillä tarkoitetaan piirilevyn rakennetta, joka käyttää näytönohjainta. Grafiikkakortti on tietokoneessa oleva laite, joka tulkitsee emolevyn grafiikkasignaalit ja lähettää ne näyttöön, joka on liitetty näytönohjaimeen. Näytönohjaimessa piirisarja on litteä piirilevyosa, joka on liitetty grafiikkaliittimiin, jotka lähettävät grafiikkaa tietokoneen näyttöön.
Piirisarjan rakenne tunnistetaan yleensä sen mallinumeron ja valmistajan perusteella. Grafiikkapiirisarjat voidaan valmistaa vastaamaan monia laatu- ja tuloliitäntävaihtoehtoja koskevia vaatimuksia. Jotkut näytönohjaimet voivat lähettää erilaisia kuvia useille yhdistetyille näytöille, kun taas toiset on suunniteltu käsittelemään kolmiulotteista (3D) grafiikkaa elokuville ja peleille. Grafiikkapiirisarjan valmistajia näytönohjaimille ovat Intel®, nVidia® ja Advanced Micro Devices® (AMD).
Järjestelmissä, jotka on suunniteltu korkean suorituskyvyn grafiikan käsittelyyn, voidaan kehittää näytönohjain, jossa on suuri piirisarja, jossa on oma jäähdytystuuletin, joka siirtää kuuman ilman pois näytönohjaimesta. Sekä sisäiset että ulkoiset näytönohjaimet tarvitsevat näytönohjaimen toimiakseen. Ulkoinen näytönohjain muodostaa usein yhteyden universaalin sarjaväylän (USB) tai Bluetooth®-yhteyden kautta, mutta sillä voi olla taipumus reagoida hitaammin kuin sisäänrakennetut näytönohjaimet. Ulkoiset grafiikkapiirimallit vaativat yleensä vähemmän jäähdytystä, koska niitä ei aseteta koteloon muiden kuumien laitteiden kanssa. Sekä sisäiset että ulkoiset näytönohjaimet vaativat ohjaimen, joka on rakennettu oikealle näytönohjaimelle laitteen käyttämiseksi.
Mitä kehittyneempi näytönohjain on, sitä enemmän järjestelmäresursseja se tarvitsee toimiakseen. Jotta näytönohjaimen resurssitarpeet eivät ylikuormita järjestelmää, jotkin näytönohjaimet on rakennettu omilla hajamuistikorteillaan (RAM), mikä lisää tietokoneen grafiikkatoimintojen nopeutta ja laatua. Tietokonejärjestelmissä, joissa on rajoitettu päivitettävä RAM, grafiikkapiirisarja, jossa on sisäänrakennettu RAM-muisti, voi avata vaihtoehtoja laadukkaammille näytönohjaimille, jopa vanhemmassa järjestelmässä.
Jotkin tietokoneen perusasetukset sisältävät näytönohjaimen osana emolevyä. Emolevy on tärkein prosessoripiiri, joka käsittelee tietokoneen komentoja. Se on yleensä tietokoneen suurin piirisarja ja sisältää tietokoneen pääyksikön (CPU), joka käsittelee tietokoneen emolevyn läpi kulkevat komennot. Järjestelmissä, joissa on näytönohjain emolevyyn, on usein myös tietokoneen äänitoiminnot osana emolevyä. Emolevyyn sidottuja näytönohjaimia ei voi poistaa, kun ne vaihdetaan, mutta ne voidaan poistaa käytöstä uuden näytönohjaimen asentamiseksi.