Gram -tahra viittaa positiiviseen tai negatiiviseen testitulokseen, joka saadaan, kun jodipesu lisätään bakteeriviljelmään sen lajin tunnistamiseksi. Tämä testi, joka tunnetaan nimellä Gram -värjäys, toimii havaitsemalla bakteerinäytteen soluseinämien sisältämät lipopolysakkaridit (lipoglykaanit) ja peptidoglykaanit (mureiinit). Bakteerien, joissa on paljon peptidoglykaaneja, sanotaan olevan grampositiivisia. Sitä vastoin peptidoglykaanien alhaisemmat tasot lipopolysakkarideilla osoittavat, että näyte on gramnegatiivinen.
Ensinnäkin bakteerinäyte asetetaan lasilevylle ja kuumennetaan vain niin pitkälle, että se on vaaraton tartunnan saamiseksi käsittelijälle. Seuraavaksi bakteerinäytettä käsitellään gentian violet-jodiliuoksella jopa XNUMX sekunnin ajan. Lasi huuhdellaan sitten varovasti puhtaan veden alla ja levitetään Gram -liuos, joka on jodin ja kaliumjodidin seos, joka on laimennettu veteen. Tämä vaihe laukaisee reaktion gentianvioletin yhdisteeseen.
Aluksi reaktio tuottaa tumman sinisen värin. Kuitenkin seuraava huuhtelu etyylialkoholilla johtaa joidenkin bakteerinäytteiden värin vuotamiseen, mutta ei toisiin. Käytetään lopullista väriaineliuosta, joka käyttää kontrastiväristä, yleensä punaista vaihtelua. Näyte, joka hyväksyy tämän vastavärin, näyttää vaaleanpunaiselta ja on merkitty gramnegatiiviseksi. Näyte, joka säilyttää tummansinisen värin, on kuitenkin grampositiivinen.
Tunnistamistarkoitusten lisäksi Gram-värjäystestin merkitys on siinä, että gramnegatiiviset bakteerit tuottavat voimakkaita endotoksiineja, jotka voivat aiheuttaa vakavia sairauksia, kuten koleraa ja lavantautia. Monet gramnegatiiviset bakteerit ovat myös resistenttejä antibiooteille, eikä niistä ole mahdollista valmistaa rokotteita. Lisäksi kaikki bakteerit eivät tuota positiivista tai negatiivista tulosta. Itse asiassa joitakin lajeja pidetään Gram -määrittelemättöminä tai Gram -muuttujina. Testi ei vaikuta muihin lajeihin yksinkertaisesti siksi, että niiden soluseinämissä on vahamainen suojakerros, jota tahrat eivät läpäise.
Gram -värjäystestin kehitti 1800 -luvun lopulla tunnettu tanskalainen bakteriologi Hans Christian Gram. Gram -värjäystestin alkuperäinen tarkoitus ei kuitenkaan ollut tehdä eroa eri bakteerilajien välillä. Itse asiassa tohtori Gram vain päätti kehittää paremman tavan havaita bakteerien esiintyminen keuhkokuumepotilaiden toimittamissa yskönäytteissä. On myös mielenkiintoista huomata, että tohtori Gramin havainnolla, vaikka se oli tahatonta, olisi suuri vaikutus antibioottiresistenttien bakteerien tutkimukseen puoli vuosisataa myöhemmin.