Grammatologia on kirjoittamisen tutkimus tieteellisestä näkökulmasta. Se ei ole harkintaan perustuva järjestelmä, kuten kritiikin kirjoittaminen, vaan tutkii kirjoittamisjärjestelmien toiminnan perussääntöjä. Ymmärtämällä kirjoitusjärjestelmän komponentit ja rakenteen grammatologit yrittävät saada käsityksen järjestelmän luoneesta kulttuurista sekä siitä, miten se luotiin ja miten se voi kehittyä ajan myötä.
Voi tuntua vaikealta pitää kirjoittamista tieteellisen tutkimuksen kohteena. Usein kirjoitustaito liittyy luovuuteen, yksilölliseen tyyliin ja henkilökohtaisiin ilmaisutapoihin. Kuitenkin minkä tahansa kirjallisen kielen ytimessä ovat ominaisuudet, jotka ohjaavat kirjoitusjärjestelmän käyttöä. Kielioppia tutkimalla käy ilmi, että luovat kirjoittajat ovat jossain määrin itse asiassa tulkitsevia taiteilijoita, jotka käyttävät kirjoitusjärjestelmän työkaluja näyttääkseen kykynsä. Kirjallisen kielen keksimisen sijaan kirjoittajat luovat muunnelmia ja uusia sääntöjä vakiintuneelle järjestelmälle.
Osa kieliopista sisältää niiden perusperiaatteiden tarkastelun, joihin jokainen kirjoitusjärjestelmä on rakennettu. Esimerkiksi lähes kaikki kirjoitusjärjestelmät ovat kehittyneet puhutun kielen visuaalisena esityksenä. Kirjallisella kielellä on oltava yhteinen symboli, joka vastaa puhuttua ääntä. Nämä symbolit, joita yleensä kutsutaan aakkosiksi, voivat edustaa yksittäistä ääntä, sanaa tai käsitettä kirjoitusjärjestelmästä riippuen. Se, miten aakkosia käytetään yhdistämään kirjaimet sanoiksi, sanat lauseiksi ja lauseet laajemmiksi käsitteiksi, kuten lauseiksi ja kappaleiksi, on myös tärkeä kieliopin opintoalue.
Vaikka nämä käsitteet vaikuttavat äärimmäisen perusasioilta, ne voivat sisältää arvokkaita vihjeitä kulttuurien rakenteesta ja arvoista. Jos kirjoitusjärjestelmä perustuu kuvallisiin hahmoihin, joilla voi olla eri merkityksiä kontekstissa, se voi puhua kulttuurisesta arvosta, kuten hienovaraisuuden arvostamisesta. Jotkut kielet pitävät oikeita pronomineja tärkeänä osana, kun taas toiset voivat usein poistaa asesanat sekä puhutusta että kirjoitetusta kielestä. Molemmissa tapauksissa tämä voi kertoa jotain yksilöllisyyden arvosta kielen historian aikana.
Grammatologia voi olla sydämeltään tieteellinen tutkimus, mutta se kiinnostaa myös filosofeja. Dekonstruktionistinen kirjailija Jacques Derrida teoriaa kuuluisasti, että kirjallisten kielten historialliset ja kulttuuriset taustat vaikuttavat käsitteen merkitykseen ja usein tulkitaan uudelleen, kuten se on kirjoitettu. Derridan kirja Of Grammatology ehdottaa, että kirjoitettu kieli on luontaisesti puolueellinen sen historian vuoksi ja että idea tarkoittaa eri asioita, kun se kirjoitetaan eri kielillä.