Kourakoukussa on kolme tai neljä terävää metallikoukkua, jotka kaartuvat ulospäin keskitangosta. Vavan päässä olevan silmän avulla voit kiinnittää pituuden köyttä. Kalastaja, ninja tai kiipeilijä heittää tartuntakoukun korkealle kaapelille, puulle tai seinälle, jossa se purrautuu puuhun tai tarttuu epätasaiselle pinnalle. Sitten he mittaavat esteen vetämällä itseään köydestä ylös tai heiluttamalla reunalta toiselle.
Historiallisesti soturit ja ninjat käyttivät koukkua kiipeämään seinien yli ja puihin. Japanilaiset soturit käyttivät yhtä tyyppiä, nimeltään kaginawa, kiipeilyapuna ja aseena. He heiluttivat kaginawa pienissä ympyröissä pitämällä köyttä lähellä koukkua. Tehostamalla vauhtia he laukaisivat sen asiantuntevasti vihollisen kimppuun kompastumaan köysiin tai lyömään terävillä koukuilla. Kiinassa kung-fu-harjoittajat käyttivät fei zhuaa, “lentävää kynsiä” päästäkseen korkeammalle tasolle kallioilla ja rakennuksissa. Se kaksinkertaistui raskaana, piikki -aseena.
Vuosisatoja sitten suurten troolareiden kalastajat käyttäisivät koukkua koukkuun alusten välillä. Jos yksi laiva oli menossa lahdelle, kalastaja päätti ‘saada kyydin’ laskeutumiseen, kun he olivat lopettaneet troolaamisen. Veneilyn tai uimisen sijaan miehet olivat turvallisempia sitomaan itsensä köysiin ja kiinnittämään purjeita pitävän aluksen köydet. Sitten he kääntyivät yhden aluksen purjeista laskeutumaan seuraavaan. Koska koukku koukut muistuttavat useita suuria koukkuja sidottuina yhteen, niiden alkuperä voi olla meressä.
Kiipeilijät tarvitsevat nykyaikaisen koukkukoukun, joka on valmistettu yhdestä litteästä, leveästä koukusta päästäkseen vuorille ja luoliin. Näitä käytetään usein sisäkiipeilyseinän valvotussa ympäristössä, jossa on reunoja, kallioita ja paloja, joita kutsutaan hiutaleiksi. Niiden reunat on suunniteltu pitämään paksuisen tartuntakoukun muotoinen laite. Kiipeilijät harjoittavat vuorikiipeilyä ulkona tai nauttivat harrastuksesta.
Nykyään törmäämme koukkuun roolipelissä todennäköisemmin kuin mikään tosielämän tilanne. Se soveltuu seikkailuihin, joissa hahmon on skaalattava linnan muuri, kiivettävä kallioiselle vuorelle tai siirryttävä rakennuksen tasojen välillä hienosti ja helposti. Ritarit, tontut ja supersankarit tallentavat itseliikkuvan ja itsestään käämittyvän koukun koukun vyöhönsä yhdessä muiden myyttisten työkalujen kanssa.