“Ruohoasema” on termi, joka on tarkoitettu kuvaamaan hypoteettista sijaintia, joka tarjoaa biomassasta valmistettuja polttoaineita. Termiä suositeltiin vuonna 2007, jolloin siitä tuli Websterin sanakirjan vuoden sana; sanakirjan toimittajat väittivät, että he valitsivat sanan, koska he pitivät sitä mielenkiintoisena esimerkkinä tavoista, joilla englantia voidaan käyttää uudelleen. Termi on ilmeisesti sanamerkki “huoltoasemalle”, joka on polttoaineasema, joka tarjoaa perinteisiä petrokemian tuotteista peräisin olevia polttoaineita.
“Ruoho” ruohoasemalla voi olla mitä tahansa biomassaa, mutta monet ihmiset ajattelevat nimenomaan kytkinheinää, joka tuli yleisön tietoisuuteen vuonna 2006 Yhdysvaltain presidentti George Bushin puheessa unionin tilasta. Bush viittasi vaihtoruohoon mahdollisena halvan, uusiutuvan vaihtoehtoisen polttoaineen lähteenä, jota voitaisiin käyttää vähentämään amerikkalaista riippuvuutta ulkomaisesta öljystä. Amerikan keskilännen asukkaat tunsivat jo melko hyvin laitoksen, jota käytetään karjanrehun lähteenä, koska se kasvaa nopeasti ja vaatii vähän huoltoa.
Ruohoaseman käsite saattaa tuntua hieman typerältä ja ehkä liian optimistiselta, mutta se puhuu kasvavasta trendistä 21. vuosisadan alussa. 21. vuosisadan ensimmäinen vuosikymmen merkitsi tavallisten kansalaisten tietoisuuden lisäämistä kestävyydestä ja ympäristöasioista, ja termejä kuten ”hiilineutraali”, “locavore” ja “vihreä” alettiin levittää usein. Lukuisia biomassapolttoaineita, kuten maissista kehitettyä dieseliä, alkoi käyttää suuren kysynnän aikana, koska kuluttajat olivat tietoisempia öljypohjaisten polttoaineiden ongelmista.
Tarjonta ruohoasemalla voi vaihdella suuresti käytettävissä olevien polttoaineiden, kysynnän ja tekniikan mukaan. Etanolipolttoaineet, kuten polttoaine, joka voidaan saada kytkinruohoista, olisivat oletettavasti valikossa, sekä erilaiset biodieselin muodot. Myös muita vaihtoehtoisia polttoaineita, kuten vety- tai aurinkovoimalla toimivia latausasemia sähköautoille, voisi mahdollisesti olla saatavilla, mikä varmistaa, että autoilijat pääsevät tarvitsemiinsa polttoaineisiin.
Ruohoasemalla mahdollisesti tarjottavien vaihtoehtoisten polttoaineiden ensisijainen etu on, että ne ovat uusiutuvia ja voivat olla vähemmän saastuttavia kuin öljypohjaiset polttoaineet. Vaihtoehtoisilla polttoaineilla on tietysti omat ympäristö- ja sosiaalikustannuksensa. Esimerkiksi kun biodieselin kysyntä kasvoi dramaattisesti vuonna 2007, maissitortillojen hinnat alkoivat nousta Meksikossa, kun maissitarjonta alkoi siirtyä biopolttoaineiden tuotantoon. Tämä johti elintarviketurvaongelmiin Meksikon maaseudulla, jossa maissitortillat ovat peruselintarvike.