Gravamen on valitus jollekin henkilölle, jota käytetään oikeudenkäynnin perustana. Tätä termiä käytetään myös erityisesti viittaamaan valituksen vakavimpaan osaan korostaakseen syytteiden tai syytösten keskeistä puolta. Jotta asia voidaan viedä oikeuteen, on oltava selvä hautajainen ja osoitettava, että on perusteltua uskoa, että syytetty on henkilö, joka olisi saatettava vastuuseen asiasta.
Jotain huolimattomuuden, sieppauksen tai murhan kaltaista voisi olla hautajainen. Tapauksessa, jossa jotakuta syytetään useista rikoksista, avainrikos on yleensä myös vakavin. Jos esimerkiksi joku viedään oikeuteen vastaamaan kidnappauksesta ja oikeuden esteistä, sieppaussyyte on gravamen, koska se on syytteiden vakavin puoli.
Gravamen on asian ydin, elementti, joka vie ihmiset oikeuteen tutkimaan asiaa. Lisäksi se on myös seikka, joka on todistettava tuomioistuimessa tuomarin ja valamiehistön tyydyttävällä tavalla; yksittäiset tukimateriaalin palat eivät välttämättä aina läpäise kokoontumista, mutta yhdessä todisteet antavat vakuuttavan asian. Jos syytetty ei ole osoittanut, että tapahtuma tapahtui ja syyllistyi siihen, tuomioistuin tekee päätöksen syytetyn hyväksi. Erityistä varovaisuutta noudatetaan tutkittaessa ja valmisteltaessa tapausta sen varmistamiseksi, että tuomioistuin tekee todennäköisesti tuomion syytettyä vastaan.
Tämä termi on johdettu latinalaisesta sanasta “valitus”. Ilman valitusta ei ole syytä oikeudenkäyntiin. Tilanteissa, joissa uskotaan, että joku saattaa kääntyä tuomioistuimen puoleen riidan tai ongelman ratkaisemiseksi, asian ydin on tunnistettava, jotta riidan saattaminen tuomioistuimeen on perusteltua. Yleensä gravamen on helppo tunnistaa; jos joku esimerkiksi ei täytä sopimusta, gravamen rikkoo sopimusta.
Ihmiset käyttävät joskus myös tätä sanaa yleisemmin ei-laillisissa olosuhteissa puhuakseen vakavimmasta syytöstä väitteissä, joiden mukaan joku on käyttäytynyt huonosti. Esimerkiksi vanhempi, joka nuhtelee lasta siitä, että hän on ottanut auton ilman lupaa, joutunut onnettomuuteen ja poistunut kotoa ulkonaliikkumiskielon jälkeen, korostaisi, että onnettomuus on vakavin syy, koska sillä voi olla kohtalokkaita seurauksia.