Jotkut tiedemiehet pitävät Suurta Tyynenmeren jäteastiaa Oregonin ja Havaijin saarten välillä sijaitsevan noin Texasin kokoisen kelluvan roskakasan vääränä nimenä, koska se viittaa siihen, että eeppinen roskamäärä voi olla hallittavissa. Riippumatta siitä, miten sitä kutsutaan, roskat edustavat maailman valtamerien ympäristökatastrofia, ja niitä käytetään usein havainnollistamaan meren huomioon ottavien suojelupolitiikkojen tarvetta. Kun se otettiin näytteiksi vuonna 2001, se tuotti 6 kiloa (2.7 kiloa) muovia 1 kiloon (0.45 kiloa) planktonia vedessä.
Roskapala muodostui ja on edelleen olemassa merivirtojen vuoksi. Laastari ei ole itse asiassa staattinen, vaan se ajautuu toisinaan kaatopaikkoja muistuttaville maa -alueille. Se liikkuu Pohjois -Tyynenmeren subtrooppisen Gyren kanssa, korkeapaineilmavyöhykkeellä, joka pakottaa valtameren pintavirrat liikkumaan hitaasti myötäpäivään muodostaen porealtaan, joka imee roskat muista valtameren osista pyöröalueelle. Korkeapainevyöhyke on erittäin vakaa, koska sen aiheuttaa päiväntasaajan jäähdytys kuuma ilma, joka liikkuu pohjoiseen. Tällaisia kyyneleitä on useita ympäri maailmaa, ja merimiehet ja kalastajat välttävät niitä perinteisesti, koska niillä ei ole tuulta ja meren eliöitä.
Perinteinen Pohjois -Tyynenmeren subtrooppisen Gyren välttäminen merkitsi sitä, että hitaasti kerääntynyt roska oli kerännyt valtavan määrän siihen mennessä, kun se alkoi tunnistaa. Suurin osa Tyynenmeren jäteastian roskista on valmistettu muovista, joka ei hajoa biologisesti. Muista lähteistä peräisin oleva orgaaninen materiaali ja roskat hajoavat lopulta, mutta muovit eivät hajoa, vaikka ne hajoavat yhä pienemmiksi paloiksi. Greenpeace arvioi, että noin 10% vuosittain valmistettavista muovista päätyy lopulta tähän valtameren osaan.
Suuren Tyynenmeren jätelaastin aiheuttamat ympäristöriskit ovat moninaiset. Aluksi alue tukee minimaalista meren elämää, koska roska -alue rajoittaa rajallista vesialuetta, jossa fotosynteettiset organismit voivat elää. Myös muut meren eläimet, kuten linnut, nisäkkäät, kalat ja meduusat, kärsivät, koska he erehtyvät jätteeksi ruokaa. Roskat kantavat myös piilotettua hyötykuormaa: öljyisiä myrkkyjä, jotka ovat kertyneet veden pinnalle kelluvaan muoviin. Nämä toksiinit näyttävät imeytyvän ja keskittyvän muoviin, joita vuorostaan syövät tietämättömät eläimet.
Yleisön tietoisuus Tyynenmeren suuresta roskakorista lisättiin vuonna 2006, jolloin aiheesta julkaistiin useita uutisia. Jotkut tutkijat pelkäävät, että lisätietoa asiasta saattaa tulla liian myöhään, koska puhdistaminen voi olla mahdotonta. Ongelma korostaa kasvavaa roskaongelmaa maailman valtamerissä, ja toivotaan, että tietoisuus saa kuluttajat vähentämään tuottamansa jätteen määrää ja kannustaa kansainvälistä yhteistyötä ongelman ratkaisemiseksi.