Mikä on Great Sand Dunes National Park?

Great Sand Dunes National Park on Yhdysvaltain kansallispuisto, joka kattaa noin 150,000 neliökilometriä Lounais -Coloradossa. Kongressi hyväksyi puiston perustamisen vuonna 600. Samalla alueella oli aiemmin ollut paljon pienempi vuonna 2004 perustettu kansallinen muistomerkki. Great Sand Dunesin kansallispuistossa on korkeimmat ja korkeimmat hiekkadyynit sekä Pohjois -Amerikan suurin dyynikenttä. Se tunnetaan myös sen sisältämistä valtavista ekologisista vyöhykkeistä ja siellä olevista lukuisista villieläimistä.

Puiston sydän on 30 neliökilometriä (noin 70 neliökilometriä) hiekkadyynejä päädyyneillä. Tähtidyyni, korkein näistä, on noin 750 metrin (230 jalan) päässä pohjasta aivan huipulle. Dyynit on valmistettu hiekasta, joka on jäänyt esihistoriallisista järvistä, jotka olivat kerran olemassa San Luisin laaksossa, jossa dyynikenttä sijaitsee. Ympäröivät vuoret tuulevat tuota aluetta tuulen rakentamiseksi ja ylläpitämiseksi.

Vaikka muutaman tuuman hiekka on normaalisti kuivaa, sen alapuolella on pysyvää kosteutta. Tämän ansiosta eläimet ja kasvit voivat menestyä paikassa, jossa harvaan odotetaan elävän. Lämpötilat hiekan pinnalla voivat nousta 140–150 asteeseen (noin 60–65.5 astetta), kun taas vuotuiset matalat voivat olla jopa -20 astetta (noin -29 astetta).

Dyyni -kenttää ympäröi hiekkainen maaperä, joka tukee molempia nurmikoita ja sekoitettua katajapyörän mäntymetsää. Pellon länsipuolella maa nousee nopeasti Kalliovuorten Sangre de Criston alueelle. Kuusi yli 13,000 3,960 metrin korkeutta huippua seisoo Great Sand Dunesin kansallispuistossa. Puistossa olevat ekosysteemit kulkevat dyynikentän korkeasta aavikosta korkeimpien vuorten huipulla olevaan puuttomaan alppitundraan.

Puistossa on valtava valikoima eläimiä, mukaan lukien ainakin kuusi hyönteislajia, joita esiintyy yksinomaan tällä alueella. Jotkut sammakkoeläimet ja matelijat, joita siellä yleensä nähdään, ovat Great Plains -rupikonnia, härkäkäärmeitä ja kirjottuja liskoja. Alppijärvissä on imettäjiä, pulleita ja useita taimenlajeja.

Nisäkkäät ovat hyvin edustettuina Great Sand Dunesin kansallispuistossa. Suurimpia ovat biisoni-, hirvi- ja isolammaslampaat. Mukana on myös muulihirvejä ja piikkejä sekä skunkeja, kaneja ja pesukarhuja. Kojoottien lisäksi puiston saalistajia ovat mustat karhut, ketut ja vuorileijonat.