Mikä on Greater Prairie Chicken?

Suurempi preeriakana on epätavallinen ja yhä harvinaisempi lintu, joka on kotoisin Amerikan tasangoilta. Merkittävä hämmästyttävistä värisävyistä ja vakavasta paritanssistaan, tällä linnulla on monia ihailijoita ja ystäviä lintujen keskuudessa. Elinympäristön vähentäminen ja metsästys vahingoittivat huomattavasti näiden lintujen luonnonvaraista kantaa; useat alalajit ovat sukupuuttoon kuolleita tai kriittisesti uhanalaisia, ja Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (IUCN) julisti lajin sukupuuttoon alttiiksi vuonna 2008 ja pani merkille jatkuvan vähentymiskehityksen.

Tympanuchus cupido, kuten preeriakana tunnetaan virallisesti, on keskikokoinen lintu, joka muistuttaa hieman yleisimpiä kanan serkkujaan. Naamioituneessa ruskeassa ja valkoisessa kuosissa urospuolisessa linnussa on myös kirkkaan oranssit ilmataskut kurkun kummallakin puolella, jotka täytetään osana parittelutanssia tai rituaalia. Naaraslinnut ovat tasaisemmin ruskeat.

Urospuolisen suuremman preeriakanan parittelutanssi on pitkään kiinnostanut lintujen ystäviä. Parittelukauden aikana useat urokset voivat suorittaa tanssin samalla alueella toivoen houkutellakseen perämiehen läheisten narttujen joukosta. Tanssin aikana lintu hyppää tai porrastuu ympäri pitäen päänsä matalana, paisuttamalla höyhenpehmun päähän ja täyttäen toistuvasti oranssin kurkun pussit. Tanssin mukana on laulu; uros soittaa pehmeän, matalan kiukuttelun koko ajan.

Prairie -kanat pariutuvat maalis- ja huhtikuussa munien kuoriutuessa noin kolmen viikon kuluttua. Ennen kuoriutumista pesillä on useita vaaroja kilpailevien lajien ja ympäristön vuoksi. Pesät on rakennettu maahan, joten ne ovat alttiita tavallisille rankkasateille. Elinympäristön väheneminen on johtanut toiseen uhkaan; Fasaanit munivat joskus nopeammin kuoriutuvia muniaan kätevään kananpesään, mikä saa kananvanhemmat uskomaan, että poikaset ovat jo kuoriutuneet ja jättäneet siten pesän huomiotta.

Nämä aikoinaan laajakirjoiset linnut on nyt rajoitettu hyvin pienelle alueelle. Kun niiden levinneisyys kukoisti aikoinaan yli 20 osavaltion osissa, suurempi preeriakana on nyt olemassa vain hajanaisilla siirtokunnilla Pohjois- ja Etelä -Dakotassa, Nebraskassa ja Kansasissa, jäännöksillä Texasissa, Minnesotassa ja Illinoisissa. Kanerva, Atlantin rannikolla eläneen suuremman preeriakanan alalaji, julistettiin sukupuuttoon vuonna 1932. Koska populaation määrä vähenee edelleen, jotkut ympäristöasiantuntijat uskovat, että vain poikkeukselliset toimenpiteet pitävät populaation elinkelpoisena tulevina vuosina.