Greenpeace perustettiin vuonna 1971 vastustamaan ydinkokeiden leviämistä. Siitä lähtien siitä on tullut merkittävä voima taistelussa luonnonvarojen ja eläinlajien suojelun puolesta. Järjestö on nyt kansainvälinen ryhmä, jolla on alueellisia toimistoja 48 maassa.
1970 -luvun alussa ryhmä ympäristöaktivisteja perusti järjestön taistelemaan ydinkokeita vastaan Kanadassa. Tähän ryhmään kuuluivat Paul Weston, Robert Hunter, tohtori Patrick Moore, Dorothy Stowe ja Bill Darnell. Monet perustajista olivat Ystävien Seuran jäseniä, uskonnollista lahkoa, jota kutsutaan myös kveekereiksi. Ryhmä kannatti väkivallattomia, mutta suoria vastalauseita Alaskan Amchitkan saaren alla tehdyistä ydinkokeista. Vaikka testejä ei estetty, mielenosoitukset herättivät maailmanlaajuista huomiota, ja Greenpeacesta tuli keskeinen toimija ydinaseiden leviämisen torjunnassa.
Vuonna 1974 Greenpeace aloitti ensimmäisen monista kampanjoistaan villieläinten kaupallista teurastusta vastaan. Yhdestä perustajista Robert Hunterin tapaamisesta miekkavalasin innoittamana ryhmä aloitti valaanvastaisen kampanjan Kalifornian rannikolla. Tuolloin kaupallinen valaanpyynti oli ehtinyt valaslajien varastoja toistaiseksi, monet tutkijat uskoivat, etteivät ne koskaan toipuisi. Greenpeacen ponnistelut ovat usein sitä, että ne painostavat maita luomaan villieläinten suojelua koskevia lakeja ja Kansainvälinen valaanpyyntikomitea (IWC) määräämään kaupallisen valaanpyynnin lykkäämisen.
Vuoteen 1979 mennessä järjestössä oli kymmeniä sivuliikkeitä ympäri maailmaa, mutta ne eivät olleet minkään yhdistävän viranomaisen alaisuudessa. Alkuperäinen edelleen Kanadassa sijaitseva säätiö vakuutti lopulta sivuliikkeet luomaan Greenpeace Internationalin, johon paikalliset sivuliikkeet osallistuisivat. Kansainvälinen säätiö asetti ja priorisoi paikallisten toimistojen tavoitteet luoden yhtenäisen globaalin rakenteen konsernille.
Ryhmän kritiikillä on tapana kulkea kahteen suuntaan. Jotkut järjestön perustajat ovat sittemmin ryhtyneet sen vastustajiksi väittäen, että siitä on tullut liian kaupallinen, yrityssektori ja irrotettu aktivistien juurista. Paul Watson, Sea Shepherdin alkuperäinen perustaja ja myöhemmin luoja, on erityisen äänekäs väitteissään, että Greenpeace ei tee sitä työtä, jonka se oli päättänyt tehdä.
Muut kriitikot väittävät, että organisaatio on liian hälyttävä tai radikaali, ja arvostelee voimakkaasti sen mielenosoituksia liiketoiminnan vastaisena ja haitallisena työntekijöille. Viime aikoina kritiikkiä on kohdistettu järjestöjen protestointiin geneettisesti muokattujen kasvien suhteen. Organisaation vastustajat väittävät myös, että Greenpeace muuttaa tosiasioita tarkoitustensa mukaan, mukaan lukien arviot ydinkokeiden aiheuttamista vahingoista.
21 -luvulla organisaation tärkeimmät kysymykset pyörivät edelleen suojelun ja maailmanlaajuisen suojelun ympärillä. Toukokuusta 2008 lähtien verkkosivuston ensisijaisten aiheiden luettelo sisältää ilmaston lämpenemisen, valtamerien ja metsien vahingot, ydinvoiman, myrkylliset aineet ja geenitekniikan. Jos olet huolissasi jostakin näistä ongelmista, Greenpeace tarjoaa monia ehdotuksia siitä, miten voit auttaa, biohajoavien tuotteiden käytöstä vapaaehtoistyöhön organisaation kanssa.