Gridlock on termi, jota käytetään viittaamaan kuljetusjärjestelmän pysähtymiseen keskeisten risteysten tukkeutumisesta. Termiä käytetään myös yleisemmin puhumaan pysähtyneistä liikkeistä myös muilla aloilla, mistä johtuu termi “lainsäädännöllinen umpikuja”. Koska eteneminen on mahdotonta umpikujassa, se on ei-toivottu tila. Tämän seurauksena liikenneinsinöörit työskentelevät kovasti vähentääkseen tukoksen todennäköisyyttä useilla tavoilla.
Termiä käytetään yleensä nimenomaan viittaamaan autoliikenteeseen, vaikka ruuhkaa voi esiintyä myös kapeilla meriväylillä ja junaraiteilla. Liikenne on kuitenkin erityisen visuaalinen esimerkki ruuhkasta, koska siinä on usein mukana valtava määrä autoja, ja ruuhkan umpeen purkaminen voi kestää tunteja. Ihmisluonnosta johtuen umpikuja pahenee usein vakavasti ihmisten toimien seurauksena, yleensä silloin, kun ihmiset eivät tee yhteistyötä ongelman ratkaisemiseksi.
New Yorkin viranomaiset käyttivät termiä jo 1970-luvulla, ja se yleistyi vuoden 1980 New York Times Magazine -artikkelin ansiosta. Termi tarttui nopeasti, koska se on erittäin havainnollinen ja koska ruuhkautuneesta liikenteestä alkoi tulla erittäin vakava ongelma Yhdysvalloissa 1980-luvulla. Kun termi tuli yleiseen käyttöön, sen merkitys alkoi myös erota.
Jotta liikenneruuhkaa voitaisiin todella pitää ruuhkana, sen on oltava tukkeutuneiden risteysten aiheuttamia. Liikenteen risteykset ovat suuri haavoittuvuus liikenteen sujuvalle sujumiselle, koska kuljettajat käyttäytyvät usein risteyksissä arvaamattomalla tavalla. Kun poikkiliikenne alkaa lisääntyä risteyksessä, kukaan ei voi mennä minnekään, mikä johtaa tukoksiin, jotka leviävät ympäröivään katuverkkoon ja lukitsevat sen siten, että kukaan ei pääse ohittamaan.
Monilla alueilla maailmassa on laitonta estää risteys juuri tästä syystä. Valitettavasti turhautuneet tai ylimieliset kuljettajat tekevät niin usein joka tapauksessa siinä toivossa, että pääsevät eteenpäin. Kun useat kuljettajat osallistuvat harjoituksiin, ongelma voi olla melko vakava. Monet kuljettajat mallintavat käyttäytymistään muiden mukaan, joten kun yksi auto pysähtyy risteykseen, muut seuraavat perässä.
Tukitilan poistamiseksi insinöörit yrittävät luoda sujuvat liikennejärjestelmät. He ennakoivat ongelmallisia risteyksiä ja pyrkivät luomaan lisää vaihtoehtoja kuljettajille. Lisäksi he voivat ohjelmoida katuvaloja edistämään liikenteen sujuvuutta. Innovatiivisemmat ohjelmat, kuten työnantajien rohkaiseminen sallimaan ihmisten tehdä porrastettuja vuoroja monissa kaupungeissa yleisen ruuhka-ajan vähentämiseksi, alkoivat myös kasvattaa suosiotaan 1990-luvun lopulla. Kun tiellä on yhä enemmän autoja, katujen lisääminen ja ongelmaan vaikuttavien ihmisten aggressiivinen lipunmyynti ovat myös tärkeitä tapoja torjua umpikujaa.