Yleinen käärme on pieni, rakoissa asuva matelija. Nämä käärmeet ovat tyypillisesti alle 19 tuumaa (48 cm) pitkiä eivätkä ole myrkyllisiä ihmisille. Maakäärmeitä pidetään hyödyllisinä eläiminä kotona, koska ne syövät monia tuholaisia, kuten skorpioneja, tuhatjalkaisia ja hämähäkkejä.
Maa -käärmeitä on olemassa kaksi sukua. Etelä -Amerikassa Atractus -suku löytyy, kun taas Sonora -suku asuu Pohjois -Amerikassa. Pohjois -Amerikassa käärmeitä esiintyy enimmäkseen länsi-, lounais- ja keskilännen alueilla. Nämä käärmeet pitävät erittäin kuivista tai hiekkaisista alueista sekä joenpohjan tiheistä.
Pieni pää ja sileät vaa’at ovat käärmeen ominaisuuksia. Joskus käärmeillä on mustat päät, vaikka heidän vatsansa ovat tyypillisesti vaaleita. Näillä käärmeillä on jaetut anaalilevyt ja silmät pyöreillä pupillilla. Vaikka käärmeellä on takana myrkyllisiä hampaita, niitä ei pidetä uhkaavina ihmisille.
Maakäärmeitä voi olla vaikea tunnistaa, koska ne eroavat suuresti väriltään. Maa -käärmeen perusvärit ovat punainen, oranssi ja ruskea. Ne voivat olla yksivärisiä tai niissä voi olla erilaisia kuvioita. Kuviot voivat sisältää raitoja, tahroja tai raitoja.
Niin monet eri värivaihtoehdot saivat tutkijat uskomaan, että viisi käärmelajia oli olemassa. Pitkän tutkimuksen jälkeen kuitenkin havaittiin, että väreillä ei ollut vaikutusta käärmeiden lisääntymiseen, joten yksittäisten lajien tunnistaminen oli lähes mahdotonta. Jotkut tutkijat viittaavat edelleen eri käärmelajeihin alueen mukaan.
Tämän tyyppiset käärmeet ovat hyvin salaisia. Ihmiset saavat harvoin vilauksen maan käärmeestä, koska se tekee kotinsa ahtaissa rakoissa ja kivissä. Jos kiviä ja halkeamia ei ole saatavilla, käärmeet kaivavat tarvittaessa tiheän kasvillisuuden alle. Käärmeet ovat tyypillisesti yöllisiä, metsästävät ruokaa yöllä.
Naaraat voivat munia jopa kuusi munaa, jotka munitaan kesäkuukausina. Parittelukausi tapahtuu tyypillisesti sekä keväällä että syksyllä. Seitsemän – kymmenen viikon inkubaation jälkeen nuoria käärmeitä nousee esiin vain 4-5 tuumaa (10-13 cm).
Skorpionien, hämähäkkien ja tuhatjalkaisten lisäksi käärme syö monia muita hyönteisiä ja pieniä eläimiä. Hyönteisten toukkia pidetään herkkuna käärmeille. He nauttivat myös heinäsirkoista ja sirkeistä. Muita tämän tyyppisten käärmeiden nimiä ovat länsimainen käärme ja vaihteleva maa -käärme. Käärmeen nimi voidaan kirjoittaa myös käärmeeksi.