Global System for Mobile Communications (GSM) -modeemit ovat erikoistuneita modeemityyppejä, jotka toimivat tilauspohjaisissa langattomissa verkoissa, kuten matkapuhelin. GSM -modeemi hyväksyy SIM -kortin (Subscriber Identity Module) ja toimii pohjimmiltaan kuin matkapuhelin tietokoneelle. Tällainen modeemi voi olla jopa oma matkapuhelin, jota tietokone käyttää GSM -verkon ominaisuuksiin.
Perinteiset modeemit on liitetty tietokoneisiin mahdollistamaan puhelinverkkoyhteydet muihin tietokonejärjestelmiin. GSM -modeemi toimii samalla tavalla, paitsi että se lähettää ja vastaanottaa dataa radioaaltojen kautta puhelinlinjan sijaan. Tämäntyyppinen modeemi voi olla ulkoinen laite, joka on liitetty USB -kaapelilla tai sarjakaapelilla. Yleisemmin se on kuitenkin pieni laite, joka kytketään suoraan tietokoneen tai kannettavan tietokoneen USB -porttiin tai korttipaikkaan.
GSM-modeemi on yleinen viestintälaite, kuten sen langalliset esi-isät, mutta koska palvelu on tilauspohjainen, siinä on oltava SIM-kortti. Tämä kortti yhdistää modeemin oikeaan palveluntarjoajaan ja tunnistaa laitteen käyttäjän operaattoriverkkoon. Tällä tavalla GSM -modeemi toimii aivan kuten matkapuhelin; Itse asiassa monet matkapuhelimet käyttävät myös SIM -kortteja samaan tarkoitukseen. Koska SIM -kortti sisältää kaikki tilaus-, jäsen- ja käyttäjätiedot, nämä kortit ovat yleensä vaihdettavissa GSM -modeemien ja GSM -matkapuhelimien välillä.
Kuten tapa, jolla puhelinverkkoyhteysmodeemit muuntivat analogiset signaalit digitaaliseksi ja takaisin, GSM-modeemit muuttavat digitaalisen datan lyhytsanomapalveluviesteiksi (SMS) viestien lähettämiseksi ja vastaanottamiseksi langattoman verkon kautta. Tekstiviestit ovat pieniä datapurskeita, jotka lähetetään ja vastaanotetaan kuten puhelinverkkoyhteysmodeemien datapaketit.
Monet kolmannen sukupolven (3G) ja neljännen sukupolven (4G) älypuhelimet käyttävät GSM-tekniikkaa, jotta ne voivat toimia tietokoneiden langattomina yhteyspisteinä. Ne voidaan liittää tietokoneeseen USB-kaapelilla tai langattomasti laaja-alaisen (Wi-Fi) verkon tai Bluetooth®-yhteyden kautta. Tämän avulla käyttäjät voivat käyttää Internetiä älypuhelimella, joka toimii GSM-modeemina perinteisen Wi-Fi-yhteyden sijasta. Monille käyttäjille, joilla on rajoittamaton datapaketti älypuhelimessaan, tämä ratkaisu on halvempi kuin maksaa erillisestä Internet-yhteydestä tai liittymismaksujen tai jäsenyyksien maksamisesta julkisissa Wi-Fi-yhteyspisteissä.