Gum arabic on luonnonkumi, joka on valmistettu Lähi -idän ja Länsi -Aasian osista peräisin olevien puiden kovetetusta mehusta. Elintarvikevalmistajat käyttävät sitä usein stabilointiaineena elintarvikkeissa ja juomissa, jotka on suunniteltu kestämään pitkään, ja virvoitusjuomateollisuus on yksi maailman suurimmista kuluttajista. Kumia käytetään myös keittiön ulkopuolella, erityisesti taidetuotteiden ja kosmetiikan lisäaineena, ja se on perinteisesti ollut myös tärkeä osa mustetta paperille -painatusta. Pohjimmiltaan kaikki tehtävät, jotka edellyttävät eri aineiden sitomista yhteen tai aineosien pitämistä stabiilissa suspensiossa, voivat hyötyä arabikumin lisäämisestä.
Mistä se tulee
Vaikka tätä ainetta kutsutaan ”purukumiksi”, se on vähän enemmän kuin kovettunut puumahla, joka on suodatettu ja käsitelty pölyn ja muiden hiukkasten poistamiseksi. Se on kuitenkin tahmea, tahmea ja hyvä pitämään asiat yhdessä, mistä kumiliitos tulee.
Kaksi erityyppistä puuta tekee mehua, joka voi muuttua arabikumiksi, nimittäin Acacia Senegal ja Acacia Seyal. Molemmat ovat kotoisin Arabian niemimaalta, minkä monet tutkijat uskovat siksi, että kumi tunnetaan “arabiana”. Suurin osa nykyaikaisesta tuotannosta tapahtuu kuitenkin Afrikassa, ja kaupalliset kumitilat ovat suosituimpia Sudanissa, Somaliassa ja Senegalissa. Kumi tunnetaan paikallisesti näissä paikoissa nimellä chaar gund, char goond, meska tai acacia, vaikka se näkyy lähes aina ainesosien etiketeissä ja tuotetiedoissa standardisemmalla “arabikumin” nimellä.
Kumi muodostuu luonnostaan, kun mehu joutuu kosketuksiin ilman kanssa, kuten silloin, kun aavikon kuumuus murtaa puunrungot tai kun linnut tai muut hyönteiset poraavat reikiä puun kuoreen. Suurin osa kaupallisesta tuotannosta edellyttää kuitenkin virtaviivaisempaa poraus- ja napautustoimintaa, ja Saharan eteläpuolinen alue on saanut nimityksen ”kumivyö” sen korjuutoiminnasta. Harvesterit, jotka tunnetaan useimmissa paikoissa “mehunetsijöinä”, stimuloivat mehun virtausta irrottamalla kuoren palaset varovasti kerran vuodessa, jotta puuta ei vahingoiteta tai tuotanto heikkenee. He voivat sitten puristaa mehua noin viisi viikkoa vuodessa ja voivat yleensä mennä kymmenen vuotta puuta kohden, ennen kuin laatu alkaa heiketä.
Trapperit kaavivat kovettuneen mehun pois paljastetusta rungosta ja valmistavat sen myytäväksi puhdistamalla sen ja yhdistämällä sen muihin kokoelmiin. Kovettunut mehu liukenee melkein kokonaan veteen, ja monet maanviljelijät myyvät sitä elintarvike- ja kosmetiikkavalmistajille siirappina. Se voidaan myös jauhaa jauheeksi, myydä öljynä tai jalostaa karkeiksi paloiksi tai pelleteiksi.
Suosio elintarvikelisäaineena
Kumi on runsaasti sekä glykoproteiineja että polysakkarideja, jotka antavat sille ominaisen tahmean, liimamaisen koostumuksen; ne tekevät siitä myös hyvän stabiloivan ruoan ja juoman. Gelatiinin ja karrageenin tavoin arabikumia voidaan käyttää sitomaan elintarvikeaineet yhteen tai auttamaan eri ainesosia saamaan yhtenäisen ja tasaisen rakenteen.
Sitä käytetään usein virvoitusjuomasiirapeissa, koska se liukenee helposti ja pysyy vakaana vedessä, vaikka se on suosittu myös monissa elintarvikkeissa. Kumi voi auttaa suklaamakeisia pitämään sileän sakeuden ja vastustamaan esimerkiksi sulamista, ja se lisää haluttua pureskeltavaa koostumusta kumimaisiin karkkeihin, vaahtokarkkeihin ja moniin muihin pieniin makeisiin. Leipurit laittavat sen usein kuorrutukseen ja kuorrutteeseen saadakseen tasaisen lopputuloksen, ja sitä käytetään usein jäätelöissä, erityisesti vähärasvaisissa jäätelöissä; kumin sitomisominaisuudet voivat auttaa sitä pysymään kiinteänä ja kauhaamaan helpommin. Se ei yleensä vaikuta ruoan tai juoman makuun ollenkaan, mutta se voi tehdä monista tuotteista kaupallisesti houkuttelevampia.
Lääkkeet ominaisuudet
Akaasiamehussa on paljon ravintokuitua, ja ihmiset kuluttavat sitä joskus yksinään laksatiivina tai ruoansulatuskanavan parantamiseksi. Jotkut terveysruokakaupat tai apteekit myyvät sitä täydennyksenä tähän tarkoitukseen, yleensä kapselimuodossa. Lääketieteen ammattilaiset voivat myös suositella sen ottamista pieninä annoksina kolesterolin alentamiseksi, ja jotkut ihmiset uskovat, että se voi myös auttaa laihdutuksessa, vaikka on olemassa hyvin vähän tutkimuksia, jotka tukevat tätä.
Yhteisöissä, joissa se kasvaa, ihmiset käyttävät usein kovettunutta mehua parannuskeinona erilaisiin vaivoihin. Ihmiset käyttävät sitä auttamaan vatsa- ja suolisto -ongelmia, kurkkukipuja, silmäongelmia, verenvuotoa ja tavallista kylmää, vain muutamia mainitaksemme. Näissä tapauksissa luonnonlääketieteen asiantuntijat tai paikalliset parantajat keittävät usein mehun teeksi tai pienentävät sen paksuksi siirappiksi, jonka lusikallinen syö.
Ravitsemus- ja terveyskysymykset
Useimmat viranomaiset ympäri maailmaa pitävät arabikumia yleisesti turvallisena ihmisravinnoksi. Jotkut kyseenalaistavat sen lisäämisen jalostettuihin elintarvikkeisiin, mutta toisin kuin monet muut lisäaineet, se ei ole keinotekoisesti luotu yhdiste, eikä sitä yleensä yleensä puhdisteta voimakkaasti ennen käyttöä. Sillä ei todellakaan ole merkittävää ravintoarvoa; se on pohjimmiltaan kalorineutraali ja sisältää vain vähän tai ei lainkaan vitamiineja tai kivennäisaineita. Useimmissa tapauksissa sitä käytetään niin pieninä määrinä, että sillä ei ole suurta vaikutusta sitä kuluttaviin ihmisiin. Tietenkin, kuten useimmissa asioissa, liiallisten määrien nauttiminen voi olla haitallista ja johtaa usein suolistovaivoihin tai vatsavaivoihin. Pieninä määrinä kumia pidetään kuitenkin yleisesti vaarattomana.
Muuhunkin
Valmistajat käyttävät kumia myös monilla tavoilla, jotka eivät liity ihmisravintoon. Perinteinen litografia ja painaminen riippuu monin tavoin kumista, erityisesti musteiden ja paperiliiman osalta. Nykyaikainen kirjansidonta ja mustesuihkutulostus eivät aina käytä kumia samalla tavalla, mutta suuri osa tästä riippuu yksittäisistä sidoksista. Jotkut valokuvaajat käyttävät myös purukumia kehittämisratkaisuissaan korjatakseen kuvia valokuvapaperille, ja jauhemaiset muodot ovat suosittuja taiteilijoiden ja tekstiilivalmistajien keskuudessa värimaalien ja pigmenttien asettamiseen.
Nestemäistä mehua käytetään joskus myös lääkealan viskositeetin hallintaan, ja lääkkeiden valmistajat käyttävät sitä saadakseen tietyt lääkkeet saavuttamaan oikean suspension ja tiheyden. Sitä voidaan käyttää myös kosmetiikassa, erityisesti nestemäisissä meikkituotteissa, ja se voi auttaa hallitsemaan hajun leviämistä suitsukkeisiin ja öljykynttilöihin. Kengänkiillotus, postimerkit ja pyrotekniset toimenpiteet ovat vain muutamia muita paikkoja, joissa kumia voi löytää jokapäiväisessä elämässä.
Hankintakiista
Kumin saaminen paikallisilta yhteisöiltä, joissa se kasvaa teollisuuskonglomeraattien käsiin, jotka haluavat käyttää sitä näissä tuotteissa, ei kuitenkaan ole aina helppoa. Kumi on erittäin tärkeä vienti sitä kasvattaville maille, mutta väitteet hallituksen korruptiosta monissa näistä paikoista ovat aiheuttaneet skandaaleja ja epäiltyjä hintaongelmia. Mehu on myös usein kohde salakuljettajille, jotka kuljettavat sitä rajojen yli, usein toivoen myyvänsä sen parempaan hintaan ulkomailla.
Jotkut ihmisoikeusaktivistit ovat myös kyseenalaistaneet työolojen etiikan tietyillä puunviljelmillä. Nämä riidat liittyvät yleensä työntekijöiden palkkojen oikeudenmukaisuuteen, mehunpyyntitoimintojen turvallisuuteen ja työskentelevien ihmisten ikään.