Gustation on tekninen termi useimpien ihmisten makuaistille, jonka avulla he voivat kokea eri makuja ja makuja elintarvikkeista ja muista esineistä, joita henkilö voi sijoittaa suuhunsa. Tämä prosessi sisältää hermoja, jotka sijaitsevat makuhermojen klustereissa, jotka löytyvät makuhermoista, jotka ovat huokosissa kielen pinnalla ja muissa suun osissa. Gustation on tyypillisesti yksi vähiten akuuteista aisteista, joita ihmisellä on, vaikka se on varsin tärkeää kokkeille ja muille kulinaarisille ammattilaisille.
Puremisprosessi alkaa, kun esine tulee henkilön suuhun ja joutuu kosketuksiin kielen tai muiden suun alueiden kanssa. Vaikka kieli liittyy tyypillisesti makuhermoihin, niitä esiintyy myös suun katolla ja muissa paikoissa, vaikka näiden muiden pintojen herkkyys usein heikkenee iän myötä. Kun ruoka tai muut esineet joutuvat kosketuksiin näiden pintojen kanssa, vesiliukoiset maut pääsevät huokosiin, jotka sisältävät makuhermoja, ja sitten aivoihin lähetetään signaali, joka tulkitaan mauksi. On viisi hyväksyttyä makua, jotka ihminen voi kokea puuskissa, jotka ovat makeita, suolaisia, hapanisia, katkeria ja suolaisia.
Klassinen ymmärrys tuulahduksesta oli alun perin vahvistanut vain neljä makua, jotka ihminen voi kokea, jotka olivat makeita, suolaisia, hapanisia ja katkeria. Jokainen näistä makuista palvelee tiettyä biologista tarkoitusta, yksinkertaisen ruoan nauttimisen lisäksi. Esimerkiksi katkera toimii usein varoituksena siitä, että luonnollinen elintarvikkeiden lähde on myrkyllinen tai voi muuten sairastaa ihmisen, kun taas makea tarjoilee sen, että elintarvikelähde oli perinteisesti runsaasti kaloreita. Nämä maut kehitettiin todennäköisesti auttamaan varhaisia ihmisiä tunnistamaan turvallisia elintarvikkeiden lähteitä, jotka tarjosivat riittävän ravintoarvon, kun ruoka tuli ihmisen suuhun, ennen kuin se siirtyi edelleen ihmisen järjestelmään.
Äskettäin tunnistettiin viides maku, joka voidaan määrittää makuhermoilla tuulen aikana, jota kutsutaan usein suolaiseksi tai umamiksi. Tämä maku liittyy usein “lihaisiin” elintarvikkeisiin, kuten naudanlihaan ja sieniin. Nämä elintarvikkeet ovat tyypillisesti runsaasti proteiineja, ja tämä yhteys todennäköisesti johti tämän maun kehittymiseen positiiviseksi makuksi monille ihmisille.
Mausteisuus ei ole maku, jota maistetaan tuulen vaikutuksesta, vaan se on kemiallinen reaktio, joka tapahtuu, kun kapsaisiini on vuorovaikutuksessa kielen ja suun kanssa. Tämä reaktio voi tapahtua minkä tahansa makuhermojen kautta, jolloin mausteisuus on erittäin voimakas tunne, ja makuhermojen makusolut vahingoittuvat tai tuhoutuvat usein. Nämä makusolut vaihdetaan kuitenkin noin seitsemän päivän välein, joten tällaiset vauriot ovat tyypillisesti vain väliaikaisia. Tupakointi, altistuminen säteilylle ja aivovammat voivat mahdollisesti vähentää tuulen herkkyyttä.